基本介紹
1690年奧托·馮·格里克發明真空泵後物理學家開始在稀薄空氣中做電的試驗。1705年人們發現在稀薄空氣中的電弧比在一般空氣中的長。1838年麥可·法拉第充滿稀薄空氣的玻璃管中輸送電流，他發現在陰極和陽極之間之間有一道奇怪的光弧。只有直接在陰極前沒有這道光弧，這個地方被稱為“陽級暗區”。後來人們還發現到不管在稀薄空氣里施加多少電壓總是會產生出光。
1857年德國玻璃工海因里希·蓋斯勒發明了更好的泵來抽真空，由此發明了蓋斯勒管。蓋斯勒管的意圖在於使得管內的氣體發光。而有人則發現管壁也會發光，而且只有在陽極的一端會發光。威廉·克魯克斯因此發明了克魯克斯管，專門用來研究這樣發出的光。
19世紀末許多著名科學家如諾貝爾獎獲得者菲利普·萊納德對陰極射線做了非常詳細的研究。很快人們就認識到陰極射線是由今天被稱為電子的帶電粒子組成的。由於陰極發射這個射線，因此其電荷是負的。
套用
在沒有外部影響的情況下陰極射線直線傳播。電場和磁場可以改變它們的方向。人們利用這個現象發明了陰極射線管，它是電視機、示波器等的原理。
在許多工業中極高速的電子束用來做電子束焊接、迅速修補熱固性塑膠以及交叉結合熱塑性塑膠來改善其物理特性。極高速電子流也可以作為自由電子雷射的增益介質。
