簡介
商代初期，在一些日用青銅器物上已有圓環式金屬鏈作為器物與其蓋的連繫物。在古代各類水車中，如翻車 （龍骨水車）中的刮水板，高轉筒車的水筒，都以鏈的形式安裝在機械中。傳輸作用的鐵鏈是中國人最早發明並套用的。用牛力拉動的稱牛車，藉助自然風力的稱風車，人力制動的稱人力水車(有腳踏和手牽兩種)，通稱“三車”。“三車”由上車和下車兩部分組成。上車即動力部分，由車軸、車盤、支架和篷帆風車等部件組成；下車即戽水部分，由車槽、斗板和鏈斗等連線組合而成，均用硬質木料製作，戽車形似龍脊，俗稱龍骨水車。車頭置於河岸渠口，車尾浸入水中，憑藉人力、牛力或風力，由車軸撥柁帶動鏈鬥鬥板，取水入漕，戽水灌田。下車車身長度視動力和揚程高低而定，手搖水車不足4米，其他水車5～6米不等。
每架人力水車一般能灌溉水田3～5畝，風車視風力大小而定，一般每架可灌溉水田20畝左右，每架牛車一般可灌水田15～20畝。人力水車結構較簡單，造價較低，車身體積較小，便於拆裝移動。風車和牛車都有固定的車基。牛車有車棚、支架、車盤、車軸和撥柁等部件，結構較其它兩種水車複雜，體積也較大，相應造價較高，又要飼養耕牛，投資多，成本大。一般經濟條件較為富裕的農戶自置1架，經濟條件較差的幾戶合置1架，也有少數富裕的農戶家有多架水車，為附近農民分別承包水田灌溉。在嘉定、寶山等縣也有些農戶只備水車不養耕牛，在稻田灌水季節去崇明縣租耕牛，待稻田灌水結束後交還牛主，每熟交租牛費折合大米150～200公斤。風車憑藉風力鏇轉啟動，4級風力以上方可轉動，風力微弱就停轉，風力過大又多事故，遇有颱風、龍捲風易於損壞。結構也較為複雜，上車由支架、齒軸、篷竹和布帆等部件組成。成本也較高，每台造價約需大米10多石。人力水車分手牽和腳踏兩種。手牽水車結構最簡單，體重輕，車身短，搬運方便，一般用於揚程1米左右的零星水田戽水。腳踏水車在岸上部分裝有兩根立柱支架，上有橫木把手，下有圓木車軸，長度按2人、4人起踏而定，軸中裝有撥柁一個，兩邊裝置腳踏榔頭，兩端設固定車軸蓋頭，人立在車軸榔頭上不停蹬踏，撥柁帶動下車鏈斗、斗板進行戽水，功效比手牽車高。
