變長子網掩碼專用於一些特定情況下，如為了最大限度地節省地址，會在不同的網路中使用不同的掩碼長度，即變長子網掩碼。
使用無類路由協定能夠支持VLSM網路設計，在網路規劃中，這是一個優點，因為可以為每條鏈路分配合適數量的IP位址。在給定的鏈路上，通過分配最小數量的IP位址，就可以節省IP位址。例如，對於點對點鏈路，可以使用/30的子網掩碼，因為僅需要兩個可用的IP位址，而在乙太網網段上，/27的子網掩碼可以容納30台主機，如果你正使用有類路由協定，就必須對所有鏈路使用/27的掩碼。在點到點鏈路上，這將不可避免的浪費28個主機地址。（/27的增量為32，減去網路地址與廣播地址，共30個可用的主機地址）
VLSM網路設計原則：
1.如果可能，首先從大一些的子網開始
2.寫出要分配的地址範圍，以保證不會偶然的使子網重疊
3.要確信網路從增量邊界開始（128、64、32，等等）
