概述
老北京城裡有三多：王公勛戚多；達官顯貴多；富商大賈多。這三種人很多是竊天下財富為己有者。財富匯聚後，既得之，患失之。再加上官商界向來是明爭暗鬥最多的地方，政界冤家，商業對頭隨時會找上門來，明斗不成，暗算不斷，因此請來鏢師護院，也就漸成風尚了。
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通常來講，請鏢局來護院的大體是三種人：
第一是王公府第。這些人不是王子王孫，就是皇親國戚。他們之所以請鏢師，主要是為了加強府第的安全。其實在他們的府第周圍本來早已戒備森嚴，請來鏢師護院，僅僅是一種心理需要而已。這樣的護院工作，一般武林高手不願去做，一則因為這種工作形同虛設；二則因為有些王爺常把他們作為侍從去尋花問柳，有辱鏢師的身份；三則因為府中規矩太多，繁瑣的禮節有辱五尺之軀。所以，為王公府第做護院的工作都是由自己撐腰的鏢局派來的。
第二是朝廷重臣。這些人不是軍機大臣，就是封疆大吏，位極人臣，權傾朝野。前面提到的為李鴻章護院的會友鏢局就是這樣的情況。這些人請鏢師，主要是怕人夜間行刺。行刺的指使者，往往不是為財而來，而是朝中政敵。為這些人護院，一般要武藝高強，警覺靈敏，效力忠心，否則難以擔當其重任。
第三是富商大賈。馬無夜草不肥，人無橫財不富。商場如戰場，財富堆積如山之時，常常是惡行斑斑之處。俗話說，樹大招風，財大招禍。為了安全起見，請來鏢師坐鎮私宅。再加上經常須要長途販運，經常與鏢師打交道；在相互利用方面，早已形成了老主顧關係。
總而言之，門第不論高低，都有一定的規矩，對於鏢局的鏢師來說，最重要的一條是白天不進二門（垂花門）。以二門為界，二門外為外宅，系男人天地；二門內為內宅，是女性世界。垂花門前備有幾件大褂，如外宅短衣幫階層的僕役因工作需要進入內宅，得先罩上大褂，以示斯文。鏢師向來短衣襟，小打扮，如果變成長衫褂，那非誤事不可。好在鏢師白天多是睡覺，晚上才上崗，下更之後，太太小姐們閉戶入睡，鏢師和打更的人才能進入內宅執行自己的任務。更夫的職責是報時、報點，由一更到五更得按時敲響梆子，並注意防火。鏢師的職責是緝拿夜間入宅者，因為夜入民宅非偷即搶，何況官邸？鏢師和更夫進入二門後，走路的規矩是只許走院子中間，不許靠近窗戶，以防窺視寶眷之嫌。
鏢師護院時穿的工作服叫“夜行服”，因為護院工作是在夜間進行，夜行服是保護色。所以在伸手不見五指的夜晚，穿一身黑；雲月蒙蒙時穿一身灰；一彎半月時穿一件淺灰；浩月朗照時穿一身月白；雪夜則穿一身白。目的是減少反差，和周圍的環境色和諧起來，融為一體。在這一點上，鏢師的工作服和飛賊的工作服是完全一致的。
鏢師進入宅門後，在行規上是對僱主的家政不聞不問，但為了確定重點保護對象，又不得不請僱主指點一二，所謂重點保護對象就是錢財細軟的持有者。護院的行規雖然不許打聽僱主的錢財狀況以及存放之處，但是鏢師不能心中無數。鏢師最關心的是僱主有無仇家，以及如何結的仇。一般來說王公高官的仇人大多是政敵，商賈巨富的仇人往往是生意上的競爭者。僱主來頭大，他仇人的來頭也不會小，鏢師要特別小心，一不小心就會成了他們之間矛盾的犧牲品。因此鏢師護院驅賊為上策，擊斃為中策，生擒活口為下策。一旦生擒活口，說不定就會給自己和僱主都帶來麻煩。對於僱主的仇家，鏢師不但不能明問，就是暗中了解到了，也要裝作全然不知道。忌知仇家，甚於忌知錢財。
常言道，月黑殺人夜，風高放火天。入宅門作案，不論是行竊還是縱火殺人，大多發生在風雨夜以及節日之夜，所以每逢這些“日子口”，鏢師都格外小心。特別是節日之夜，宅門上下往往是燈紅酒綠，歌舞翩翩，夜半方散。眾人入夢鄉，竊賊此時入戶，真是如入無人之境，所以鏢師在節日之夜絕對是滴酒不沾的。
入院的飛賊一旦被鏢師發現，當然是奪路而逃，鏢師則大呼捉賊，上房追趕，雙方有時也會對上幾招，但多是虛晃給打更人看的。賊人逃逸後，鏢師決不真追，一者是鏢師忌擒活口，二者是怕飛賊走投無路以死相拼，對鏢師下毒手；三是害怕飛賊使的調虎離山之計。而飛賊呢，有時也故意逃跑時留下點“遺物”，讓鏢師拿去當報功的憑證。飛賊留下遺物時，往往要喊一聲“接著”，鏢師則回一聲“著打”，並飛出兩顆飛蝗石子，打得房瓦亂響，一場夜戰就算結束了。
