概念
按照國際展覽局的規定，世博會按性質、規模、展期分為兩種：一類是註冊類（以前稱綜合性）世博會，展期通常為6個月，每5年舉辦一次；另一類是認可類（以前稱專業性）世博會，展期通常為3個月（A1類世界園藝博覽會展期為6個月），在兩屆註冊類世博會之間舉辦一次。可以作為認可類博覽會的主題包括：生態學，原子能，氣象學，化學工業，海洋，陸路運輸，山脈，貨運，森林，數據處理，狩獵，城市規劃，捕魚，居所，糧食，娛樂，畜牧業，考古，漁業，醫藥。
在確定某一博覽會是註冊類還是認可類博覽會時，國際展覽局全體大會擁有唯一決策權，並考慮執行委員會的意見。
歷屆認可類世博會
| 年份 | 舉辦國城市 | 名稱 | 天 數 | 萬人 | 主題 |
| 1883 | 荷蘭阿姆斯特丹 | 阿姆斯特丹國際博覽會 | 100 | 880 | 園藝 |
| 1925 | 法國巴黎 | 國際裝飾藝術及現代工藝博覽會 | 195 | 1500 | 宣揚 |
| 1937 | 法國巴黎 | 巴黎藝術世界博覽會 | 93 | 870 | 現代世界藝術和技術 |
| 1962 | 美國西雅圖 | 西雅圖世界博覽會 | 184 | 964 | 太空時代的人類 |
| 1968 | 美國聖安東尼奧 | 美國聖安東尼奧世界博覽會 | 約180 | 640 | 美洲大陸的文化交流 |
| 1971 | 匈牙利布達佩斯 | 世界狩獵博覽會 | 4 | 190 | 狩獵對人與藝術的影響 |
| 1974 | 美國斯波坎 | 世界博覽會1974 | 184 | 480 | 慶祝明日的清新環境（無污染的進步） |
| 1975 | 日本沖繩 | 沖繩世界海洋博覽會 | 183 | 349 | 海－充滿希望的未來 |
| 1982 | 美國諾克斯維爾 | 諾克斯維爾世界能源博覽會 | 152 | 1113 | 能源推動世界 |
| 1984 | 美國紐奧良 | 路易西安納世界博覽 | 184 | 734 | 河流的世界 |
| 1985 | 日本筑波 | 筑波世界博覽會 | 184 | 2033 | 居住與環境 |
| 1986 | 加拿大溫哥華 | 溫哥華世界運輸博覽會 | 165 | 2211 | 世界通聯 |
| 1988 | 澳洲布里斯本 | 布里斯本世界博覽會 | 184 | 1857 | 科技時代的休閒生活 |
| 1992 | 義大利熱那亞 | 熱那亞世界博覽會 | 92 | 800 | 哥倫布 |
| 1993 | 韓國大田 | 大田世界博覽會 | 93 | 1400 | 挑戰新的發展之路 |
| 1998 | 葡萄牙里斯本 | 里斯本博覽會 | 132 | 1000 | 海洋 |
| 1999 | 中國昆明 | 昆明園藝博覽會 | 95 | 1000 | 人與自然和諧發展 |
| 2008 | 西班牙薩拉戈薩 | 薩拉戈薩世博會 | 93 | 800 | 水和持續發展 |
| 2012 | 韓國麗水 | 麗水世博會 | 93 | | 活著的大海 |
