最新發現
據英國《每日電訊報》2017年2月16日報導，多名科學家在美國地質學會發表研究報告宣稱，他們在澳大利亞東部發現了世界第八洲——西蘭蒂亞洲（Zealandia）。這塊大陸面積達490萬平方公里，94%的面積都在水下，可能是世界上最小的大陸。
11名參與這項研究的科學家發表報告，希望“西蘭蒂亞洲”能被世界公認為第八洲。科學家們在報告中稱，這塊大陸具備大陸所需要的所有4個特徵，包括存在不同類型的岩石，更重要的是與洋殼地域相比更高的相對海拔。科學家們稱：“這不是突然發現，而是漸進發現的結果。”
圖中灰色部分為Zealandia的地理方位命名溯源
西蘭蒂亞洲（Zealandia）這個名稱是地質學家布魯斯·陸元迪克（Bruce Luyendyk）於1995年提出的，當時它被認為擁有大陸所需四大屬性中的三種。近來利用衛星技術和海底重力圖，科學家發現這塊大陸是統一的區域，為此完全滿足了成為獨立大陸所需的條件。
地形地貌
這塊大陸面積達490萬平方公里，94%的面積都在水下，可能是世界上最小的大陸。這塊大陸具備大陸所需要的所有4個特徵，包括存在不同類型的岩石，更重要的是與洋殼地域相比更高的相對海拔。
通常認為，“在水面之上”才是定義“大陸”的關鍵性條件，不過這群研究者重新調整了大陸的“準入條件”，主要有四個方面：高於它周邊的地理區域；存在大範圍的矽酸火成岩、變質岩和沉澱岩；其地殼相比通常意義上大洋地殼要更厚，而且有著更低的地震波速；要有一塊面積足夠大的，能和大陸群島、大陸碎塊、或者碎條的集合有清晰邊界區隔的區域。
區域劃分
隨著明確界定新大陸哪些部分屬於紐西蘭和澳大利亞，特別是該地區離岸礦區，新大陸的政治與經濟含義將是多方面的。紐西蘭地理科學研究院（GNS）6年研究發現，新大陸離岸地區儲存著價值達數百億美元的化石燃料。研究顯示，新大陸94%是從澳大利亞脫離的，並於6000萬年到8500萬年前沉入水下。
這塊大陸的面積接近500萬平方公里，是它的鄰居澳洲大陸面積的三分之二，94%的面積都在水下。水面之上的部分主要由三個部分組成：紐西蘭南北二島和新喀里多尼亞（New Caledonia）。
形成歷史
世界第八洲 94% 在水下新大陸94%是從澳大利亞脫離的，並於6000萬年到8500萬年前沉入水下。地質學界的共識是，西蘭蒂亞洲是岡瓦納古陸（Gondwana）的一部分，面積占岡瓦納古陸的5%左右。而且學界廣泛認為西蘭蒂亞洲是晚期白堊紀時期從一個4000千米長的絲帶狀大陸中分離出來的。
探索研究
紐西蘭地質學家尼克·莫蒂莫爾說，科學家們在“紐西蘭大陸”問題上已經花費了20多年，期間蒐集了大量數據：“把西蘭蒂亞洲定義為大陸的科學價值絕對不僅僅只是在‘大陸家族’中增加一名新成員。”
“西蘭蒂亞洲”（Zealandia）大部分都在水下。它在水面之上的部分是紐西蘭。一個地質學家團隊認為它已經夠得上“大陸”的定義標準，正在推動主流學界為其認證。
原報告中的“continent”應該被解讀為“洲”還是“大陸”？通常意義上的“洲”是地理概念，而“大陸”更偏重地質概念。著名的科學期刊《自然》（Nature）記者，有麻省理工學院地質學教育背景的Alexandra Witze，2月16日在社交媒體Twitter上發布了她採訪並編輯的新聞“科學家們在密切關注‘第八洲’”（ Geologists spy an eighth continent）。很顯然，她這裡指的“西蘭蒂亞洲”，是和亞洲、非洲、歐洲、大洋洲、北美洲、南美洲和南極洲對等的地理概念。
但報告中卻明確表達了此語境下的“continent”是和歐亞大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、南極洲大陸、澳洲大陸（Eurasia, Africa, North America, South America, Antarctica, and Australia）並舉的地質概念。
也許是受到了Alexandra Witze報導的影響，中文媒體的報導，包括國外權威新聞機構如BBC標題均用了“第八洲”的標題。
