宇宙模型是古人用來描述人類居住環境的一種工具。
蓋天宇宙模型是中國最早的宇宙模型，出自《周髀算經》一書。
蓋天宇宙模型的構件有如下四件：1.“天”，斗笠形，居於模型上方；2.“地”，平面形，居於模型下方；3.“天地柱”，圓柱形，上接“天”中央，下拄“地”中央；4.“人”，位於“天”、“地”之間、“天地柱”周圍。因為這一宇宙模型中的“天”為斗笠之形，或如隆起的鍋蓋之形，故被稱為“蓋天”宇宙模型。
蓋天宇宙模型的靜態側面圖式，即如繁體“傘”字所示：上面的人字頭表示“天”，下邊的一橫表示“地”，中間一豎表示“天地柱”，“天”、“地”之間，“天地柱”兩旁，各有兩個小“人”，表示居住於大地四方的人類。
蓋天宇宙模型本身是一個動態模型：“天”和“地”在同時圍繞一根虛擬的中心軸線旋轉，由於“天”和“地”這兩個具有質量的物體因旋轉運動而產生了離心力，使這兩個物體有了沿著軸線方向向上方移動的傾向，但這種向上的離心力恰好被此二物體本身的重力所平衡，所以“天”和“地”的絕對位置和它倆之間的相對位置能夠保持不變，這一對方向相反的力相互作用的效果，猶如在“天”與“地”之間拄了一根棍子，使得它倆得以維持相對距離的恆定。所以，蓋天模型中的“天地柱”不是實體柱。
古人所謂的蓋天宇宙模型不是從來就有的，而是具有一個生成過程。蓋天宇宙模型的生成過程與大自然中的颱風生成過程是基本相同的。
颱風的生成過程是這樣的：最初，在遼闊的熱帶海面上只有純淨的空間，這是虛無的狀態；接著由於海水的升溫、加熱，無數海水分子被蒸發到海面上空，形成水汽，水汽分成一團一團的，都處於散亂的漫遊狀態。隨後由於地球赤道偏轉力的作用，熱帶海面上的水汽團們開始向同一方向移動，從而形成了一個大範圍大規模的汽體整體旋轉運動，出現了一個矮柱狀的雲霧氣團，它的側面解剖結構分成三部分：中心是空氣柱，空氣柱外圍是廣厚的雲氣圈，雲氣圈外圍是風雨圈。雲霧氣團旋轉速度逐步加快，更多的海水蒸汽被從其底部旋轉吸入，螺旋升高，使得這個雲霧氣團長高到與天相接。這個雲霧氣團移動到陸地上，就成為一個“天地柱”，它上與天相接，下與地相連。
與此相似，蓋天宇宙的生成過程是這樣的：最初，是虛無的狀態。隨後，虛無狀態轉化為有水汽的狀態，這時的水汽分成一團一團，散亂地漫遊著，這就是“混沌”狀態。隨後，水汽團們轉入有序運動狀態，進入螺旋狀態，這時，螺旋運動的中心點就隨之出現了，這個點就是“太極”。有了太極，水汽團就進入螺旋長高階段，這樣就形成了一個雲氣團柱（內含一根虛擬的中心軸），叫做“混淪”。“混淪”由於高速旋轉而產生離心力，在離心力作用下，雲氣團中的輕飄物質沿著中心軸上揚而形成了“天”，另一部分重濁物質則沿著中心軸下降而形成了“地”，“天”“地”出現後二者間也發生了氣體對流，天氣與地氣交接後產生了人和萬物生靈。這樣，宇宙就誕生了。而“混淪”中心是一根純淨空氣組成的空氣柱，它叫做“崑崙”。（參見百度百科“崑崙”詞條）
