電壓或電流的波形象心電圖上的脈搏跳動的波形 但現在聽到的什麼電源脈衝、聲脈衝……又作何解釋呢——脈衝的原意被延伸出來得： 隔一段相同的時間發出的波等機械形式，學術上把脈衝定義為：在短時間內突變，隨後又迅速返回其初始值的物理量。
從脈衝的定義內我們不能看出，脈衝有間隔性的特徵，因此我們可以把脈衝作為一種信號。 脈衝信號的定義由此產生：
相對於連續信號在整個信號周期內短時間發生的信號，大部分信號周期內沒有信號．就象人的脈搏一樣．現在一般指數位訊號，它已經是一個周期內有一半時間（甚至更長時間）有信號．計算機內的信號就是脈衝信號，又叫數位訊號．
正確地講應稱為神經衝動（nerve im-pulse）。當神經的某一局部受到足夠強度的刺激時，則在該部產生動作電位，並從該點沿神經纖維向兩個方向傳播。衝動與動作電位具有相同的意思，但衝動是在作為沿軸突傳播的信號看待時使用。根據衝動的原發部位，在離中神經中是從中樞向末梢產生效應的器官，在向中神經中是從末梢感受器向中樞單方向傳導。它所起的作用是連絡中樞和末梢的信號。衝動的傳導速度可因神經纖維有無髓鞘和粗細等而異。有髓鞘神經的傳導速度與纖維直徑是成正比，在哺乳類用纖維直徑（微米）×6米/秒來表示，最高達120米/秒，無髓鞘神經的傳導速度與直徑的平方根成正比，通常在2—3米/秒以下。
