簡介
隨著老齡化，角膜表面的微絨毛顯著減少，導致角膜上皮乾燥和角膜透明度降低，視力減退。角膜變平，使角膜的屈光力減退引起遠視和散光。此外，角膜邊緣基質出現灰白色環狀類脂質沉澱，稱老年環。
老年環為角膜周邊部實質的環形類脂質變性,是由低密度β脂蛋白沉積構成的灰白色混濁環。最常發生於老年人,故稱老年環。在青年或中年亦有時可見,臨床上稱為青年環或早老年環。這種病主要是單純老年變性,屬於動脈粥樣硬化,角膜緣毛細血管通透性增強所致。本病最初出現於近周邊部的後彈力層,為一周圍灰色環。通常由下部先起,後漸延展至上部角膜,最後形成一整環。典型表現此環與角膜之間有一透明區域(寬度不超過1mm),其周圍界限清晰,愈近向角膜中央愈暗淡。此種變性改變不影響視力,所以臨床無重要性,也無需治療。
不可忽視老年環
老年環多發生在有動脈硬化和高膽固醇血症的老人，也偶見於血脂過高的青年人或中年人。老年環是血液中的脂類物質沉積於角膜所致。角膜本身沒有血管，其營養來自角膜緣的血管網和眼內的房水。當血液和房水中的膽固醇、甘油三酯等脂類物質含量過高時，就會在角膜組織內沉積，在角膜邊緣形成灰白色的環。澳大利亞悉尼大學的Chua醫生所做的一項研究表明：49歲以上的人群中有老年環者占65％。有老年環者的總膽固醇水平高於正常的幾率增加了60％，而沒有老年環的老人患高膽固醇血症和高甘油三脂血症的幾率分別降低了40％和50％。研究者還發現：出現老年環的人幾乎都有不同程度的腦動脈硬化。因此，有關專家認為，老年環是高脂血症及腦動脈硬化的徵兆。腦動脈硬化是嚴重威脅老年人健康的疾病，由此引發的腦血栓、腦溢血、腦梗死等腦血管意外的發生率和死亡率都相當高。
在這裡，筆者提醒中老年朋友，每天照鏡子洗漱時，注意檢查一下自己的眼睛，若發現在黑眼球邊緣出現老年環，切不可因不痛不癢、無其他異常感覺而等閒視之，應儘早請醫生做系統檢查，確診後妥善施治才是上策。
