美國鐵路

美國鐵路

美國鐵路從1865年到1869年四年間,約有14000多名華工參加築路工程。修築100英里的塞拉山脈地段的鐵路時,華工的死亡率高達10%以上。1869年5月10日,聯合太平洋鐵路與中央太平洋鐵路在猶他州的普魯蒙托里角接軌,正式宣告了被譽為世界鐵路史上一大奇蹟的橫貫美國東西的大動脈建成。這條鐵路原計畫建築14年,但由於勤勞堅毅的華工積極參與,僅用了7年時間,比原計畫整整提前了7年。這條鐵路之所以能早日建成,大部分應歸功於那些貧苦而被人蔑視的中國工人。他們忠誠勤奮,表現卓著,台山籍華工為建築鐵路所作出的偉大貢獻。

基本信息

鐵路簡介

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19世紀40年代, 美國野心勃勃地不斷向西部拓展自己的領土,企圖占據整個北美大陸,成為一個東到大西洋,西到太平洋的國家。正是在40年代的十年里,美國先後獲得了今天的德克薩斯、加利弗尼亞以及猶他州,全國人口也因此得到較大幅度的增長。

位於西海岸的加利弗尼亞州由於出產黃金久賦盛名,是很多夢想發淘金財的美國人心目中嚮往的地方。但事實是,美國還根本沒有一條貫通東西的交通運輸線路。如果一個國家是在交通上是不連貫的,就很難真正被當作一個完整的國家看待,美國人希望的建立一個兩面臨海的北美大陸國家的想法也無法真正實現。一方面,希望西進淘金的東部人要冒著巨大的生命以及財產危險才能到西部去,另外一方面,加州的居民也因為和東部聯繫有多方不便感到極為苦惱。漸漸地,美國政府意識到修建貫通東西的交通路線是對於政治、經濟都有利的舉措。西部廣闊、肥沃的土地等著更多的人前去開墾、耕種,大大小小的金礦銀礦也缺人開採,而東部反過又為西部的各種自然資源提供了加工地和市場。

美國和歐洲的基礎設施正在迅速老化,中國的鐵路在世界主要經濟體中占據優勢。但在鐵路上如此巨大的投資有點過度。“儘管中國的建造成本較低,但是高速鐵路仍然比一般鐵路建設和維護都貴。”建設高鐵帶了沉重的債務負擔。不過,中國通過出口鐵路建設技術專利緩解這一風險。中國將高鐵網路擴展到許多亞洲國家,並逐漸建立一個連線中國與歐洲的高鐵網。

另外,中國的公司已經開始在海外贏得一些關鍵的鐵路建設項目。“美國的鐵路系統也要向中國學習,美國鐵路平均時速116公里。”

華工血淚

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1862年美國總統林肯批准通過了第一個建設太平洋鐵路法案,該法案規定由聯合太平洋鐵路公司和中央太平洋鐵路公司共同承建橫貫大陸的太平洋鐵路。聯合太平洋鐵路的起點站是內布拉斯加州的奧馬哈,中央太平洋鐵路的起點則是加利福尼亞州的薩克拉門托。兩個公司東西相向鋪築鐵路。太平洋鐵路西段要穿越整個內華達山脈,工程極為艱巨。當時美國南北戰爭已經燃起戰火,這條鐵路對美國北方講也有重要的戰略意義。西段鐵路於1863年1月8日在加州首府薩克拉門托兩條街道的相交處破土動工。

從西部往東的路段,一開始便是最艱難的工程,在他們的前面是海拔2100米的內華達山脈,最初的40英里都是在崇山峻岭中穿行,必須建設50座橋樑和10多條隧道。施工條件極為艱苦,開工沒多久,幾百名工人偷偷溜走,加入到淘金的行列中,緩慢的進度使得工程承包商面臨破產的危機。 對於負責西段的中央太平洋鐵路局,找築路工似乎並不難,有大批的愛爾蘭人每天隨船抵達舊金山,但這些人根本無法適應危險且令人疲憊不堪的修路工程,酗酒、鬥毆、持續性的要求增加薪資,即便如此,還是有數以百計的愛爾蘭勞工逃跑,工程進展之慢只能用蝸牛爬形容——導致中央太平洋局在兩年之內只鋪設了僅僅50英里(約合80公里)的鐵軌,此外,白人工人還不斷罷工。在無計可施的情況下,中央太平洋鐵路公司的高管克勞克建議雇用華工。管理層抱著試試看的心態,在加利福尼亞州雇用了首批中國南方的50名華工。移民到美國加州的中國人已經有將近五萬人,其中90%是青年男子。華人到達美洲大陸,他們開金礦、修鐵路、開發加利弗尼亞的農業和參與小製造業、小餐飲業以及服務業,在一切可能生存甚至別人認為不能生存的地方,都留下了華人辛勤勞動的印跡。

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