概況
通過競賽獲得NationalMeritScholarship(美國優秀學生獎學金)是美國高中畢業生的最高榮譽。
美國優秀學生獎學金機構競賽
競賽共有4個步驟。第一步，參加PSAT/NMSQT考試。第二步，考試成績最好的50000名
美國優秀獎學金競賽有關數字PSAT/NMSQT考試
PSAT/NMSQT（簡稱：PSAT)考試有兩個目的：一個是作為參加SAT考試前的練習；另一個是為了美國優秀學生獎學金競賽。考試每年舉行一次，時間一般在10月。每年大約有一百五十萬高中11年級學生參加考試和競賽。
美國優秀學生獎學金機構用PSAT/NMSQT考試的三個部分（批判性閱讀，數學和寫作）的分數合成一個總分（稱為SelectionIndexScore)，根據各州比賽的競爭情況決定分數線。競爭較強的州，分數線也較高。2011年，加利福尼州的分數線為219（滿分是240)；佛羅里達州是210[4]。美國優秀學生獎學金機構決定了各州的分數線後；在第二年的4月，發信給考試成績高於分數線的考生，請他/她們各自選兩個大學。美國優秀學生獎學金機構將向這兩個大學推薦該考生。
CommendedStudent
到了9月，美國優秀學生獎學金機構向被選為“CommendedStudent”（推薦表揚學生）的考生寄出表揚信，表揚他們傑出的學習潛力。儘管CommendedStudent不能參加以後階段的競賽，他們中的一部分有資格申請一些公司提供的特別獎學金。
美國優秀獎學金競賽有關數字Semifinalist
在9月，美國優秀學生獎學金機構還向各有關高中的校長發信。告知他們學校中進入半決賽的學生名單；並請學校和考生提供未來競賽階段所需的有關材料。
Semifinalist（半決賽選手）中那些未及時提供材料，SAT成績比相應的PSAT成績差，或考完PSAT後，平時學習成績下降的選手將不能進入決賽。其餘均進入決賽，成為Finalist（決賽選手）。一般每年16000名左右半決賽選手中，有15000名左右進入決賽。
Finalist
在再下一年（2011年，如在2009年秋季參加PSAT考試.）的2月，評選出Finalist（決賽選手）後，美國優秀學生獎學金機構將通知書寄到各決賽選手的家中。同時也發信告知學校校長和請學校把美國優秀學生獎學金機構的“CertificateofMerit"(優秀學生獎狀）發給每一位決賽選手；以表揚他/她們在競賽中的傑出表現和在未來取得學術（academic）成就的高度潛力。
Winner
美國優秀學生獎學金機構根據ability（先天能力），skill（後天能力）和accomplishment（成就）這三項從各州學生中選拔優勝者。選拔時，不考慮家庭情況、性別、種族、移民背景（祖上是從哪裡來的）和宗教信仰等所有其它因素。
評選中具體使用以下材料：
1.平時學習成績。
2.就讀學校的課程和評分方法。
3.PSAT和SAT成績。
4.課外活動和領導能力。
5.選手寫的有關自己的essay（自我陳述）。
6.高中校長的推薦信。
（註：課外活動一般有體育活動（象學校運動隊成員；在地區，州和全國比賽中的名次，等等）；奧林匹克數學，奧林匹克科學，音樂，戲劇等等各種課外興趣活動及相應的比賽得獎情況；義工活動等等。）
在3月到6月，美國優秀學生獎學金機構陸續寄通知書到優勝者家中，告知他們獲得了美國優秀學生獎學金。
獎學金有3個來源：
1.來至美國優秀學生獎學金機構自己的資金：這個來源的獎學金每份2500美元，授予給沒有得到下面兩個來源的獎學金的獲獎者。2.來至一些公司的贊助：各贊助公司有各自的要求；例如，授予給公司職工的子女，公司所在地的居民，計畫將來從事公司鼓勵的活動的學生，等等。這個來源的獎學金金額不等，有一次性發放的，也有分4年（大學學習）發放的。
3.來至一些大學的贊助：這個來源的獎學金授予給那些將來要進入相應大學學習的獲獎者。這些獎學金金額不等，分1到4年發放。
競賽成績的作用
每年畢業生中取得優異競賽成績的學生人數是衡量高中的一個指標；新生中取得優異競賽成績的學生人數是衡量大學的一個指標。在競賽中取得優異成績對學生申請大學和其它獎學金有相當的幫助。
美國優秀獎學金美國優秀學生獎學金競賽所用的選拔標準與美國較好的大學（特別是象“常春藤聯盟”這樣的一流大學）的錄取標準有相當程度的重合，對大學來說是第三方認可。另外，由於新生中美國優秀學生獎學金獲得者的數量是衡量大學的一個標準（例如：2009年哈佛大學的新生中有266名美國優秀學生獎學金獲得者，是所有美國大學中最高的），每年大學錄取工作進行時，Finalist（決賽選手）名單還未公布；大學會傾向於多錄取一些Semifinalist（半決賽選手）。排名在十幾名之後的私立大學會主動邀請Semifinalist（半決賽選手）來它們大學完成本科學業。一般，如接受邀請，大學會提供相當於4年學費的獎學金；如以後成為美國優秀學生獎學金獲得者，大學再提供4年本科學習所需的生活費。
競賽結果宣布後的活動
在競賽中取得優異成績和獲得美國優秀學生獎學金對學生和所在學校都是一件大事。
錢永健 Roger Y.Tsien當地電視台，報紙會做相關的報導。學校會舉行頒發美國優秀學生獎學金機構的“優秀學生獎狀”儀式。一些參賽者的親朋好友會為其辦一些慶祝活動。
著名美國優秀學生獎學金獲得者
美國優秀學生獎學金獲得者是美國高中畢業生中最優秀的一群。日後，
Kathryn Felicia Day他/她們大多成為各行各業中的優秀人物；有諾貝爾獎金獲得者、工商界和政界的領袖人物、藝術家，等等。群星燦爛。
部分著名美國優秀學生獎學金獲得者：
註：括弧中是獲得獎學金的年份。
StephenJ.DeCanio(1960):2007年諾貝爾和平獎獲得者。
Bill Gates 比爾 蓋茨JosephStiglitz(1960):2001年諾貝爾經濟獎獲得者。
ThomasCech(1966):1989年諾貝爾化學獎獲得者。
錢永健RogerY.Tsien(1968):2008年諾貝爾化學獎獲得者。
KathrynFeliciaDay
PaulKrugman(1970):2008年諾貝爾經濟獎獲得者。
ElvinBishop(1960):音樂家。
Manoj“M.Night"Shyamaian(1988):導演，製片人，獲兩次奧斯卡獎提名。
JamesM.McCullers(1989):導演，編劇。
StephenieMeyer史蒂芬妮梅爾(1992):作家，美國 時代周刊“2008年最有影響100人”之一。
KathrynFeliciaDay(1995):演員，編劇，製片人。
John RobertsTerenceS.Carter（1997）：VicePresidentofDramaProgramming,NBC.美國全國廣播公司,戲劇部副總裁。
BillGates比爾蓋茨
JerryGreenfield(1969):Ben&Jerry's公司創始人。
BillGates比爾·蓋茨(1973):微軟公司創始人。
StevenABallmer史蒂夫·鮑爾默(1973):微軟公司CEO。
JeffBezos傑夫·貝佐斯(1982):亞馬遜公司創始人，CEO。
LindaD.Rottenberg(1986):Endeavor公司創始人，CEO；美國新聞與世界報導周刊“2008年最佳領袖”之一。
JohnRoberts
RobertReich(1964):1993-1997美國勞工部部長。現為，加州大學教授。
Mae Carol Jamison
MitchDanials(1967):美國印第安納州州長。
BenBernanke伯南克(1971):美國聯邦儲備銀行主席。
JohnRoberts(1973):美國最高法院首席大法官。
ElenaKagan(1977):美國最高法院大法官。
LisaP.Jackson(1979):美國聯邦政府環境保護總署署長。
SusanRice蘇珊賴斯(1982):美國駐聯合國大使。
MaeCarolJamison
MaeCarolJamison(1973):第一個美國非洲裔女性太空人。
AlvinDrew(1980):太空人。
