偉大衛國戰爭時期，1942年5月起在加里寧方面軍、西南方面軍（第207戰鬥殲擊航空兵師）和烏克蘭第3、1方面軍（第2航空集團軍近衛第11殲擊航空兵師第2團)作戰部隊中服役，歷任近衛殲擊航空兵團飛行員、中隊長、副大隊長和大隊長。他是一名精通空戰戰術、勇敢、果斷和具有主動精神的空中戰士和指揮員。
戰後，他繼續在空軍服役。 1951年，他畢業於空軍學院，1964年畢業於總參軍事學院。1964年起在蘇聯國防部總部機關工作。1967年成為蘇聯功勳軍事飛行員，1968年為空軍中將。1980年在茹科夫斯基空軍工程學院教學。1989年退休。2010年2月6日死亡。2月10日被安葬在莫斯科新聖女公墓。
獲列寧勳章3枚，紅旗勳章2枚，亞歷山大·涅夫斯基勳章、一、二級衛國戰爭勳章、紅星勳章和三級“在蘇聯武裝力量中為祖國服務”勳章各1枚，獎章多枚。俄羅斯和烏克蘭幾個城市的榮譽市民。
戰果辨析
中新網2006年2月23日電據俄羅斯《論據與事實》周刊報導，二戰時期蘇軍王牌飛行員、兩次蘇聯英雄維塔利·波普科夫22日在接受採訪時宣布，納粹德國飛行員在蘇德空戰中的戰果被嚴重誇大，實際擊落蘇軍飛機數量要比西方專家和媒體報導的要少得多。波普科夫指出，西方媒體指出二戰期間納粹德國最優秀的飛行員埃里希·哈特曼共擊落了352架敵機，相比之下，蘇軍王牌飛行員的戰果要可憐得多。蘇聯官方統計證實，蘇軍
王牌飛行員闊日杜布單獨作戰共擊落62架德軍飛機，波克雷什金擊落59架，葉夫斯季格涅耶夫單獨作戰擊落53架，編隊作戰擊落3架，波普科夫單獨作戰擊落47架，編隊作戰擊落13架，斯科莫羅霍夫單獨作戰擊落46架，編隊作戰擊落8架敵機。
波普科夫認為，德軍飛行員擊落的飛機數量比蘇軍飛行員多，是可以理解的，但數量差距如此之大，顯然是不正常的，相比之下，蘇軍飛行員的技術水平一點也不差，在飛機戰鬥性能、速度、武器裝備等方面也不弱。實際上，德軍王牌飛行員的戰果被嚴重誇大了。
他說：“如果我們的數據低於德國人的，只是因為我們和德國人的空中戰鬥任務不同。我們殲擊機的主要任務是保障重型轟炸機、強擊機、偵察機和空降飛機順利行動，主動空戰處於次要位置。當時為了對地面部隊、車隊、渡口、機場、指揮所提供空中掩護，我們殲擊機即使是在敵方優勢力量前也不能脫離戰鬥，因為空中行動決定地面戰役結果。德國人的任務不同，他們都是‘自由射手’，專門獵殺我們的飛機，特別是重型飛機。不過，他們在取得空中戰術勝利的同時卻在地面上遭到戰略失敗，這就是我們空戰政策的實質。作為我個人來說，領導看重的不是我擊落敵機的數量，而是我掩護的轟炸機、強擊機和偵察機的數量。”
波普科夫指出，當時蘇德飛行員都用手冊記錄空戰結果，但蘇軍飛行員並不重視這個，記得不多，德軍飛行員記得較多，肆意誇大戰果，這也是德軍的宣傳戰和心理戰，與真實情況不符。
他說：“戰後我曾與德軍王牌飛行員就此事有過對話。被我擊落的(德軍)第52空中聯隊隊長威爾海姆.巴茨宣稱他擊落了250多架飛機（德國第6號王牌），這樣，每次空戰他擊落的飛機數量不少於5架。我們計算為此所需要的油料、彈藥、子彈、時間，查證當時當空我軍飛機數量，結果明顯不一致。最後他只得承認虛報戰果，把自己擊落飛機數量減少了4倍。另外，德軍王牌飛行員曾親口對我過他們是如何虛報戰果的，比如說12名成員的飛機擊落了3架飛機，每名飛行員都會記下自己擊落了3架，沒有任何特別解釋，結果總數成了36架。”
