結繩記譜是苗族經濟文化發展中的特殊文化現象。苗族是我國的少數民族之一，人口五百多萬，分布在貴州、湖南、雲南、湖北，四川和廣西等省區，由於人口多以大分散、小聚居的分布形式居住在高山地區，故經濟、文化的發展相對落後，一直沒有本民族的文字。解放後，1956年，國家為苗族人民設計了拉丁字母形式的文字方案。經濟文化的相對落後，是原始的結繩記譜法得以產生並留存至今的客觀因素。苗族人民能歌善舞，民歌、說唱、舞蹈、器樂等都具有鮮明的特徵和較高的表演水平。苗族音樂的鏇律多在一個五度或八度內作三和弦分解式的運動，偶爾在一些鏇律支幹音上由二度倚音作裝飾，形成頻繁跳進的風格特點，也有一些地區的音樂、鏇律始終在短小的音列中作級進活動。這又為結繩記譜在一個八度內標記音調提供了可能。
一個完整的記譜系統，首要條件是能準確地記錄音高與節奏，就此點而論，結繩記譜法是原始的、模糊的，但就結繩記譜本身來看，它以顏色表示音高，以打結的方式表示節奏、時值、實際上是以自身的方式顯示了早期人類的智慧。
上古時代未有文字以前，繩子就像筆和紙一樣，曾是先人用以幫助記事的一種工具，大事打大結，小事打小結，不同的結記下了不同的暗示，據《易·繫辭下》載：上古結繩而治，後世聖人易之以書契。“《尚書·序》說：古者伏羲氏之王天下也，始畫八卦造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。”這說明，結繩是文字產生以前用來代替文字的一種幫助記憶的記譜法。勤勞智慧的苗族人民，把彩色的布條結到花邊上記錄音樂，這既是對美的渴求，更是智慧的結晶。
