紅細胞內主要用於運載氧的物質是血紅蛋白，而血紅蛋白內發揮主要作用的則是血紅素，原卟淋則是構成血紅素的重要組分，通過測定血液中游離原卟淋的含量來檢測血中血紅蛋白合成情況。
原卟淋參與構成血紅蛋白【參考值】
男性：36±16.1mg/L
女性：51±17.1mg/L
【臨床意義】
血紅蛋白是由血紅素的珠蛋白所構成，而血紅素在成分為原卟淋和鐵。貧血的產生與血紅蛋白合成有密切關係，在許多血液疾患時，影響血紅蛋白合成障礙的關鍵往往是由於血紅素形成受阻。例如缺鐵性貧血由於鐵的缺乏，原卟啉不能與之結合為血紅素，因此以游離方式積聚在紅細胞中。鉛中毒所致貧血時，鉛能抑制血紅素的生成，所以游離原卟淋與血漿鐵都有不同程度的升高。正常有核紅細胞中含有大量游離原卟啉，而巨幼紅細胞則含量很低，惡性貧血，營養性巨幼細胞貧血及紅白血病時游離原卟啉較低，這可能與缺乏製備原卟啉能力的巨幼紅細胞有關。
