人物生平
入貲而仕
湖廣總督任上的端方端方於鹹豐十一年（1861年）出生於一個滿洲貴族家庭。光緒八年（1882年）由廕生中舉人，捐員外郎，後遷候補郎中。一度支持戊戌變法，但在變法失敗後又受到榮祿和李蓮英的保護，未受株連。光緒二十四年（1898年），任直隸霸昌道。不久清廷在北京創辦農工商局，將其召還主持局務。端方趁此機會上《勸善歌》，受到慈禧賞識，被賜三品頂戴。
封疆大吏
此後，端方出任陝西按察使、布政使、並護理陝西巡撫。光緒二十六年（1900年），八國聯軍占領北京，慈禧和光緒帝出逃陝西。端方因接駕有功，調任河南布政使，鏇升任湖北巡撫。光緒二十八年（1902年），代理湖廣總督，三十年（1904年），代任兩江總督。之後，他調任湖南巡撫。在歷任上述封疆大吏期間，端方鼓勵學子出洋留學，被譽為開明人士，“奮發有為，於內政外交尤有心得”。
出洋考察
光緒三十一年(1905年)，端方被召回北京，升任閩浙總督，未及上任，便被派遣了更為重要的任務。9月24日，清政府受立憲運動影響，派端方和載澤、戴洪慈、徐世昌和紹英五大臣出使西方考察憲政，預備制定憲法。五大臣出發之日，革命黨人吳樾以自殺式炸彈，在正陽門火車站行刺，致使啟程之日推遲，徐世昌、紹英也被李盛鐸和尚其亨頂替。
12月7日，端方和戴鴻慈秘密出發，率領正式團員33人，從秦皇島乘海圻號軍艦赴上海，於12月19日下午轉乘美國郵輪赴日本。戴、端一行歷訪日本、美國、英國、法國、德國、丹麥、瑞典、挪威、奧地利、俄國十國，於次年8月回國。回國之後，端方總結考察成果，上《請定國是以安大計折》，力主以日本明治維新為學習藍本，儘速制定憲法。端還獻上自己所編的《歐美政治要義》，後世認為此乃中國立憲運動的重要著作。
端方之死
回國之後，端方出任兩江總督。宣統元年（1909年）調直隸總督。端方在慈禧出殯之時攔路拍照，被罷官。宣統三年（1911年），端方被委任為渝漢鐵路督辦，因欲與湖廣總督瑞澄爭功，強行將四川當地民辦鐵路收歸國有，激起保路運動。至9月，四川局勢瀕於失控，朝廷將四川總督趙爾豐免職，命端方署理，率新軍第八鎮第十六協第三十一標及三十二標一部入川鎮壓，至資州，11月27日新軍譁變，端方和其弟端錦為軍官劉怡鳳手下所殺。“……各軍士悉有死方於途之心……至資州又聞重慶獨立，成都亦將宣告獨立，各軍士相與謀……十月初七日，軍士借要餉為名直人方坐帳。先一日方之幕僚剽客已 盡逃，獨方與其弟二人在帳中……遂挾方與其弟偕行至天上宮……三十二標軍士，荊州人盧保清者，素驍健，揮刀直劈其頸，斷其半遂仆，更截之，其弟驟欲奔往，任永森拔指揮刀自後擊之，應手頭落。是日也，軍中歡呼雷動而資城人民安堵如恆雲。”（《補錄端方被殺之詳情》）。新軍砍落端方、端錦兄弟二人的頭顱後，為了“防腐”，把首級浸於兩個煤油桶內，在送回湖北的路上一路“展示”，最後交呈黎元洪邀功。清室追贈端方太子太保，謚忠敏；端錦謚忠惠。鄭孝胥在評論時人說：“岑春煊不學(學問)無術(權術)，張之洞有學無術，袁世凱不學有術，端方有學有術。
個人成就
教育
端方端方是中國新式教育的創始人之一，他在代任兩江總督期間，在南京鼓樓創辦了暨南學堂。在任湖北、湖南巡撫期間，命令各道、府開辦師範學院。在任江蘇巡撫期間，決心革除陋習，下令各州縣照例奉送的紅包全數退回，用作選派兩名當地學生出國留學。
端方還是中國第一所幼稚園和省立圖書館的創辦人。他還派出了二十多名女生赴日本學習師範教育。
收藏
端方從政之餘，醉心於古玩收藏，是中國著名的收藏家之一，同伯希和等人保持著良好的關係。在出洋考察期間，他還收集了古埃及文物，是近代中國收藏外國文物第一人。
端方死於四川之後，其子弟因貧困，在1924年將其最著名的收藏——一套商朝青銅器以約20萬兩白銀的價格出賣給福開森。現在，該套青銅器仍存於美國紐約大都會藝術博物館。
清史文載
端方和同僚端方，字午橋，托忒克氏，滿洲正白旗人。由廕生中舉人，入貲為員外郎，遷郎中。光緒二十四年，出為直隸霸昌道。京師創設農工商局，徵還，筦局務，賞三品卿銜。上勸善歌，稱旨。除陝西按察使，晉布政使，護巡撫。兩宮西幸，迎駕設行在。調河南布政使，擢湖北巡撫。二十八年，攝湖廣總督。三十年，調江蘇，攝兩江總督。尋調湖南。顓志興學，資遣出洋學生甚眾。逾歲，召入覲。擢閩浙總督，未之官，詔赴東西各國考政治。既還，成歐美政治要義，獻上，議改立憲自此始。三十二年，移督兩江，設學堂，辦警察，造兵艦，練陸軍，定長江巡緝章程，聲聞益著。
宣統改元，調直隸。孝欽皇后梓宮奉安，端方輿從橫衝神路，農工商部左丞李國傑劾之，坐違制免。既而御史胡思敬又彈其貪橫凡十罪，事下張人駿，覆奏入，以不治崖檢被訶斥，因已罷官，貸勿問。
三年，命以侍郎督辦川漢、粵漢鐵路。時部議路歸國有，而收路章條湘、川不一致，川人大嘩。川、鄂為黨人所萃，乘機竊發。端方行次漢口，亟入川，並劾川督趙爾豐操切。命率師往按，尋詔代攝其事。所過州縣，輒召父老宣喻威德。至資州，所部鄂軍皆變，軍官劉怡鳳率眾入室，語不遜，端方以不屈遇害。
端方性通侻，不拘小節。篤嗜金石書畫，尤好客，建節江、鄂，燕集無虛日，一時文采几上希畢、阮雲。
眾人悼念
祭文
左全孝祭文中稱：“……瑞澄以壓制亡國，趙爾豐以嗜防毒川，公（指端方）力反二豎之所為，而福壽大不及瑞澄，受禍且烈於（趙）爾豐……依古今之常理，終有信於碧空。公暫屈於一隅，終必伸於大同……”
輓聯
作為一直深受端方提攜的光緒狀元張謇，所寫輓聯，更極陳惋惜之情：
物聚於好，力又能強，世所稱者，燕邸收藏，三吳已編《陶齋錄》；
守或匪親，化而為患，魂其歸半，夔雲慘澹，萬古同悲《蜀道難》！
詩作
1912年，民國元年，在日本留學的王國維揮筆寫下了一首悼亡詩《蜀道難》：
對案輟食慘不歡，請為君歌蜀道難。
蜀江委蛇幾千折，峰巒十二煙雲間。
中有千愁與萬冤，南山北山啼杜鵑。
借問誰化此？幽憤古莫比。
雲是江南開府魂，非復當年蜀天子。
開府河朔生名門，文章政事頗絕倫。
早歲才名揭曼碩，中年書札趙王孫。
簪筆翩翩趨郎署，繡衣一著飛騰去。
十年持節遍西南，萬里皇華光道路。
幕府山頭幕府開，黃金台畔起金台。
主人朱畢多時譽，賓客孫洪盡上才。
奉使山林絕馳道，幸緣薄譴歸田早。
寶華庵中足百城，更將何地堪娛老。
