概述
福特級核動力航空母艦福特級核動力航空母艦是美國海軍最新銳的次世代超級航空母艦系列。同時也是美軍第三代核動力航空母艦。在同級艦隻中的一號艦福特號（USSGeraldR.FordCVN-78）正式定名之前，此級航艦原本被稱為CVN-X（“X”代表“次世代”之意），稍後又改為CVN21未來航艦計畫（CVN21FutureAircraftCarrierProgram，其中“21”意指這是進入21世紀之後的第一個航艦設計）。
2013年10月11日是（當地時間）美國最新型福特號航空母艦在位於維吉尼亞州阿靈頓隸屬於亨廷頓·英格爾斯工業公司的紐波特紐斯造船廠成功下水。該航母採用的多種高新技術，例如艦載機電磁彈射系統（以前都是蒸汽彈射）、新的大功率一體化核反應堆帶狀電力分配系統（全電力化推進的軍艦）、有源相控陣雷達、艦載雷射防禦系統以及信息柵格化航母等關鍵性的艦用高科技，並搭載F-35艦載戰鬥機，稱得上是目前世界上最強的航空母艦。
福特級預計最快會在2015年時開始服役，並規劃在2058年之前建造10艘同級艦，成為美國海軍艦隊的新骨幹。
特色
有別於以往美國海軍在設計新世代的航空母艦時，都是完全從零開始起草全新設計，福特級航艦是以目前美國海軍主力的尼米茲級核動力航空母艦之基本概念為藍本，進一步改良而成的新艦級。事實上，自尼米茲級的八號艦杜魯門號開始，每艘新艦都較先前的設計有相當程度的改良，這樣的漸進式改良手法，有助於大幅度地降低新一代航空母艦的設計費用。相對於尼米茲級，升降台從四座減少至三座，艦島設計具備隱形能力較尼米茲級更為緊湊且位置比尼米茲級後移大約數十米，有更大的飛行甲板面積，燃料配置以及彈藥庫重新設計，新型A1B壓水式核子反應爐發電量為尼米茲級3倍，其服役期間50年不用更換核燃料棒。電磁彈射器比傳統蒸氣彈射器效率更高，起降次數不受限制，乘員從尼米茲的5,680人減少至4,539人。福特級航艦的改良重點有三個主要方向，包括提升新航艦的作戰能力，改善官兵在艦上的生活品質，與降低成本。為達到這三大目標，新航艦會較現有設計增加25%的出擊率，新一代的動力來源可以產生多出三成的電力，配置整合化的作戰系統，與高度的作業自動化等等。
根據美國海軍方面的聲明，福特級航艦上各種不同的新設計中，最主要的重點將包括下述幾項：
• 新的推進系統設計將能有效減少動力部門在運轉與維護方面所需的人員編制達50%。
•新登場的電磁彈射器與先進攔截索能配合未來的艦載機設計之需求，甚至能起降無人飛機。
•改良的武器與物資操作設計，能在航艦上更有效地運送、調度彈藥或後勤物資，大幅提升後勤效率。
•改良且加大的飛行甲板，能夠大幅提升戰機出擊率達25%的水平。
•較小的艦島設計可以容納由DD(X)計畫所發展出的新式雙頻雷達（Dual Band Radar，DBR）
•新式的整合化作戰系統（Integrated Warfare System），包括更為彈性的船艦構造設計，能根據未來的作戰任務需求，彈性地調整艦上設施的配置。
成本降低
由於近年來逐年下降的國防預算比例，美國軍方如果想要保持目前所擁有的航艦戰鬥群數量，有效降低每艘新艦在開發、製造、運作與維護時所需要的費用，將是非常關鍵的一點。針對這需求，福特級航艦的設計理念非常重視成本的控制。
福特級的開發費用為56億美元，但其中有32億是用來開發此級航艦所需的新式技術與系統，真正用在海軍造艦轉換（Shipbuilding Conversion, Navy appropriation，SCN）以進行此級船艦細節設計的撥款，反而只有24億美元。建造費用方面，軍方將在2008會計年度撥款81億美元簽下一號艦福特號的建造契約，並預期在2015會計年度結束前接收新艦。與現行的尼米茲級航艦相較，光是建造費用上每艘福特級航艦就可以節省約3億美元的金額。
但是，船隻的建造費用通常只是成本中的一小部份而已，對於一艘規劃至少要使用達50年的航空母艦來說，平日的操作成本才是影響最大的關鍵。相對於尼米茲級航艦，福特級預計能在50年期的服役售限中節省下大約53億美元的費用，這些費用的降低大部分都是直接或間接節省自艦上人員編制的精簡——由於更有效率的操作設計與大幅自動化，福特級較尼米茲級可以減少約800人的船員編制，除此之外，艦上的航空大隊尚可再另外精簡約400名人力（其中大部分是地勤人員），且人員的工作負擔也將較目前的航艦設計為低。根據估計，福特級航艦50年的總操作費用預估大約為268億美元，相較之下，一艘尼米茲級航艦在2004會計年度50年的總操作費用，大約為321億美
建造
包括一號艦福特號在內的所有福特級航空母艦皆將由位於維吉尼亞州紐波特紐斯的諾斯洛普-格拉曼紐波特紐斯（Northrop Grumman Newport News，NGNN，其前身為紐波特紐斯造船廠）建造，該造船廠是目前美國境內唯一一個擁有補給或建造核動力航空母艦能力的造船廠。參與福特級航空母艦設計/建造計畫的廠商，表列如下：
•設計/建造：諾斯洛普-格拉曼紐波特紐斯
•艦身設計：電動船舶公司（Electric Boat）
•核能反應爐設計：貝提斯原子力實驗室（英語：BettisAtomicPowerLaboratory）
•電磁飛機彈射系統（EMALS）與先進攔截索（AAG）：通用原子（General Atomics）
•作戰系統整合：雷神（Raytheon）
•主推進單元：奇異（General Electric）
•主發電機：諾斯洛普-格拉曼海洋系統（Northrop Grumman Marine Systems）
•升降機：聯邦設備公司（Federal Equipment Company
造艦規劃
CVN-X航艦計畫徽章目前已經編入計畫的CVN 21級航艦有三艘，艦體編號分別為CVN-78、CVN-79與CVN-80。
美國海軍於2007年1月16日宣布，預計建造的首艘新一代核動力航空母艦正式命名為傑拉德·福特號（USS Gerald R. Ford，CVN 78），以紀念在2006年12月26日晚間去世的美國前總統傑拉德·福特。CVN-78計畫將在2007年時起造，並且在2014年時開始服役以取代屆時艦齡將超過50歲的企業號（USS Enterprise CVN-65）。
二號艦CVN-79已在2011年2月25日動工，美國海軍於該年5月29日將其命名為甘迺迪號，紀念曾服役於美國海軍的甘迺迪總統。因應企業號於2012年12月1日除役，美國海軍部宣布三號艦CVN-80將襲用該艦艦名。
列表
艦名 | 舷號 | 龍骨安放時間 | 下水時間 | 開始服役時間 | 現況 |
福特號 | CVN-78 | 2009年11月13日 | 2013年10月12日 | 預計2015年 | 於2013年5月9日完工 |
約翰·F·甘迺迪號 | CVN-79 | 2009年11月13日 | 預計2018年 | 預計2020年 | 建造中 |
CVN-80 | 預計2018年 | 預計2023年 | 預計2025年 | 計畫中 |
技術數據
艦型：航空母艦
排水量：估計： 100,000長噸；101,600公噸；112,000短噸
全長：1,106ft（337m）
全寬：飛行甲板：252ft（77m）
水線：134ft（41m）
吃水：39ft（12m）
動力：兩個A1B反應爐
最高航速：超過30節（56km/h；35mph）
續航距離：全壽期不需更換核燃料
乘員：軍官：508人；入伍：3789
艦載機設施：1,092×256英尺（333×78米）飛行甲板
