邊界定義
水平分布關係示意圖1．它與潮土的區別。潮土中的濕潮土亞類也具有黑土層，但它在1.5m剖面深度內，不出現砂姜層。
2．它與潮棕壤、潮褐土的區別：砂姜黑土與潮褐土、潮棕壤在洪積扇區往往形成土鏈式復域（圖10－7）。但潮棕壤或潮褐土的黑土層的埋藏深度必須>60cm，且地下水位較深。
剖面形態
耕作層（Ap層）
厚度不等，與耕作水平有關，一般為10～20cm。該層多由黑土層分化而成，由於連年耕作，施肥或壓砂，質地變輕，顏色變淺，一般為暗灰棕、10YR，（濕），平時易裂成數厘米寬，或10至數10cm深的縫隙，有不同程度的變性特徵。據微形態觀察，耕作層以毛管孔隙為主，且多呈連通狀態。犁底層厚度多變化在6～15cm間。
黑土層或稱殘餘黑土層（ABt）
厚約20～40cm，濕時多呈腐泥狀，故又有腐泥狀黑土之稱。濕態顏色呈黑棕—黑色（10YR4/2），呈柱狀結構，乾時易碎裂成核塊狀。質地粘重，多為重壤土或粘土，少數為中壤土。除石灰性砂姜黑土外，一般無或顯微弱石灰反應，可見少量鐵錳結核及小形硬砂姜。微形態觀察：礦物顆粒邊緣亮線和基質內，光性定向粘粒比耕層明顯。
硬砂姜或面砂姜層（Bkg）
砂姜層或稱脫潛砂姜層。質地較黑土層輕，以中壤土居多。土休顏色濕態多為棕色～濁黃棕色，（7.5YR5/4）。氧化還原現象（脫潛育化）明顯，銹斑濕態顏色棕—亮棕（ 7.5YR5/6），砂姜大小形態不一，有軟硬鐵錳結核。面砂姜層石灰反應強烈，硬砂姜層土體石灰反應強弱不一。微形態觀察：常見碳酸鹽粘結基質，少或無定向粘粒，多有碳酸鹽濃聚斑和鐵質浸染斑。
脫潛層（Bg）
位於黑土層和砂姜層之間，乾時多呈濁黃棕色（10YR5/4），與砂姜層土體顏色相近，有銹紋銹斑，石灰反應強弱不一。微形態觀察：有較多鐵子和斑跡狀鐵質濃聚體，鐵質斑跡內有大量光性定向粘粒。
母質層（Ckg或Cg）
一般為粘質河湖相沉積物，具有明顯的銹斑，有時具有潛育現象。
形態特徵
砂姜黑土土體深厚，剖面自上而下有耕作層、亞耕層、殘留黑土層、氧化還原過渡層及砂姜土層。上部50或80厘米土體以暗灰黃，橄欖棕色為主，並有20-40厘米不等厚的棕黑色殘留黑土層；心土層呈橄欖棕色為主，有較多黃棕色銹斑或鐵錳斑、灰斑，其下為橄欖棕色砂姜土層，夾有少量銹斑，鐵錳斑等新生體。由於微地形的起伏或上部土層遭侵蝕，殘留黑土層出現部位及其厚度不一，砂姜土層出現部位常隨黑土層厚薄而深淺也不一。耕作層以下的土體呈棱塊，稜柱狀結構，中、小垂直裂隙 發育，可見滑擦面及楔形結構體。據微形態觀察，可見較多裂隙和裂紋，粗骨顆粒邊緣和裂隙壁可見大量亮線狀光性定向粘粒，基質有大量纖維狀光性定向粘粒，常見鐵質凝團或鐵錳質濃聚物。安徽省懷遠縣包集鄉變電站西150米的砂姜黑土剖面為例。地形為河間平原微度傾斜平坦地，海拔22.7米，黃土性古湖相沉積物母質，地下水位約1.5米。年均溫15.4℃，年降水量900.9毫米，年蒸發量1616.7毫米，大於或等於0℃積溫5629.8℃，無霜期218天，旱耕地，種植小麥、大豆、甘薯等，一年二熟或二年三熟。
理化性質
土壤的質地（1）一般理化性質。砂姜黑土有機質含量並不高，耕作層也不過10-15克每千克，黑土層僅10克每千克左右，往下層逐漸減少。除特殊情況外，剖面上部游離碳酸鈣的含量甚低，一般在10克每千克以下，甚至小於5克每千克，剖面下部夾面砂姜的土層其含量可達40-70克每千克或更高；有硬砂姜的土層則可大於100克每千克。土壤交換量較高，一般為20-30me/100g，剖面上部土層高於下部土層，尤以黑土層為高。土體中粗砂含量甚少，粘粒含量多在30%以上，但也有20%左右的土層，前者常具有變性特徵。土層質地以壤質粘土、粉砂質粘壤土及粘土為主，質地層次分異不明顯。粘粒的矽鋁鐵率、矽鋁率和矽鐵率均較高，分別為3.0-3.3、3.8-4.3、13-16之間。粘粒的交換量高達55-60me/100g。K2O的含量多數在26%-30%。
（2）鐵錳氧化物特徵。砂姜黑土中鐵錳氧化物的遷移與積累，反映了半水成土的特徵。砂姜黑土形成過程中常受季節積水影響，土體中氧化還原作用強烈，鐵錳氧化物的遷移與積累明顯，形成銹紋斑、鐵錳斑與結核。
（3）土壤結構特徵與脹縮性能。砂姜黑土的結構具有兩個突出的特點：其一是土壤質地粘重的耕作層在冬季經過冰凍以後，形成稜角明顯的非水穩性碎粒狀結構（過去曾稱“凍粒”結構）；其二是心土層具有灰色膠膜的稜柱狀結構。具有稜角碎粒狀結構的耕作層，鬆散如砂，在春旱期能起到一定的復蓋保墒作用，但其本身並不蓄水保墒，加上結構無水穩性，所以保墒抗旱作用有限。殘留黑土層或過渡層的稜柱狀結構，由大小不等的稜柱狀或棱塊狀結構構成，乾旱時結構體之間產生裂隙，致使毛管水被切斷，不利於蓄水保墒，加之結構體很緊實，作物根系水平生長受抑制，故常見根系沿結構裂隙下伸。砂姜黑土的結構特徵與其具有強烈的膨脹性和收縮性相關。
（4）粘粒礦物組成。早在20世紀60年代便已發現砂姜黑土的粘粒礦物組成以蒙脫石為主，其次為水雲母，還有少量高嶺石。黑土層蒙脫石的含量在50%-60%，耕作層也達40%以上。蒙脫石具有強烈的膨脹性和收縮性，故砂姜黑土遇水膨脹，遇旱收縮，以致形成楔形自然體和滑擦面等變性土的特徵。
（5）土壤腐殖質組成。砂姜黑土的腐殖質組成和性質具有如下特徵：①活性腐殖質的相對含量極低，一般只占全碳量的2%-5%，這與長期施用有機肥料較少，腐殖質結構簡單和易於分解有關。②腐殖酸的相對含量較低，只占全碳量的23℅-37%，肥力高的土壤略高。③腐殖質中殘渣的相對含量較高，占全碳量的62%-80%，且以難以分解的胡敏素為主，這可能是砂姜黑土肥力較低原因之一。④腐質質中胡敏酸與富里酸的比值較大，在0.7-1.1之間，大於棕壤和黃棕壤，尤其大於紅壤和黃壤，但卻小於東北的黑土和黑鈣土。⑤胡敏酸光密度值（E4）較大，E4/E6比值較小，在4.1-4.5之間。胡敏酸的光密度值愈大，其芳化度愈高，而分子量也愈大，故土壤顏色愈深。這可能是砂姜黑土有機質含量雖低，而土壤顏色較深的重要原因之一。
（6）土壤無機磷組成。砂姜黑土的無機磷一般區分為鋁-磷、鐵-磷、閉蓄態磷和鈣-磷，同時鈣-磷又可區分為二鈣-磷、八鈣-磷和十鈣-磷。砂姜黑土的磷索以無機磷為主，占全磷量的75%-90%以上，有機磷一般只占全磷量的10%-25%。砂姜黑土的無機磷組成中以鈣-磷為主，占無機磷總量的50%-80%；閉蓄態磷次之，占無機磷15%-20%；鐵-磷和鋁-磷含量較低，而且兩者含量相近，分別占無機磷的5%-10℅和3℅-10%；在鈣-磷組成中以十鈣-磷為主，占無機磷總量的60%-75%；八鈣-磷次之，占5%-15%，二鈣-磷最少，只占1%-3℅與速效磷含量相近。不同肥力水平的砂姜黑土，其無機磷組成有較大差別，即二鈣-磷、鋁-磷、鐵-磷和八鈣-磷的含量以高肥類型的為多，十鈣-磷以低肥類型為多，而閉蓄態磷則無規律可循。這說明二鈣-磷、鋁-磷、鐵-磷和八鈣-磷對提高作物產量有重要的作用。
（7）土壤養分狀況。砂姜黑土養分狀況的主要特點是有機質含量不足，嚴重缺磷少氮，但鉀素較為豐富.自20世紀80年代以來，隨著化學磷肥的連年施用，有些田塊速效磷的含量明顯提高；緩效鉀和速效鉀的含量均屑豐富，目前一般作物還不甚缺鉀。砂姜黑土中有效微量元素的分布狀況是耕作層明顯高於下部的土體.砂姜黑土有效錳、鐵的含量較高，有效銅含量適中，而有效鋅、硼、鉬的含量過低。
利用與改良
（一）低產因素砂姜黑土在20世紀60年代以前大部分屬於低產土壤，其低產因素可概括為：農田基本建設差，農業生產管理不善以及生態條件不良；水災（明澇與暗漬）和旱災（春旱、秋旱和冬旱）危害頻繁；土壤用養失調，有機質含量低，缺磷少氮，並缺少鋅、硼、鉬等微量元素；土壤質地過粘，結構不良和脹縮係數大等。
（二）生產潛力砂姜黑土具有很大生產潛力，主要是，（1）區域地勢平坦，土體深厚，砂姜層位低，耕地面積大且分布集中連片，有利於發展機械化耕作，具有綜合開發利用的規模優勢。（2）熱量條件較好，降水量也較多，有利於發展一年兩熟制。（3）地下水位淺，水源豐富，水質好，有待進一步開發利用。（4）中低產土壤面積大（占80%以上），宜於發展多種糧食作物（小麥、玉米、水稻、大豆等）和經濟作物（花生、大蒜、芝麻、棉花等），增產潛力大。（5）綜合治理投資少，但見效快，經濟效益高。（6）交通較為方便，靠近開放城市，在開發後，大量農副產品就地運銷。
（三）治理和開發砂姜黑土的低產因素是多方面的，因此必須採取綜合治理措施用緊密結合，同時要開發與合理利用緊密結合，才能充分發揮資源優勢，提高效益。其主要開發與治理途徑為：（1）排灌結合，旱澇兼治，開發地下水資源，發展旱作補充灌溉。（2）調整糧食作物和經濟作物的種植結構，做到合理輪作換茬。（3）大量元素肥料與微量元素肥料結合，科學施肥，爭取均衡增產。（4）農牧結合經營，提高土壤有機質含量，更新腐殖質，抑制土壤的脹縮性。根據水源和地勢條件，適當發展水稻種植。砂姜黑土的綜合治理和開發利用，均需因地制宜和因時制宜。所謂“因地制宜”，就是要根據砂姜黑土的特性及所在地的實際情況，制定適當的計畫和採用適宜的措施。所謂“因時制宜”，就是要考慮各地的砂姜黑土所處在的不同治理階段，分別制定適當的計畫和採用適當措施。
