白虎崇拜

相傳，遠古的時候，土家族的祖先巴務相被推為五姓部落的酋領，稱為“廩君”。廩君率領部落成員乘土船沿河而行，行至鹽陽，殺死兇殘的鹽水神女，定居下來。人民安居樂業，自然廩君也深受人們的愛戴。後來廩君逝世，他的靈魂化為白虎升天。從此土家族便以白虎為祖神，時時處處不忘敬奉。

湘西土家族人民一種古老的民間信仰習俗。一般無神像、廟宇，然在四川黔江縣土家族聚居地，舊時，在堂屋神龕上供有木雕小虎，其神龕下或大門上還貼有“白虎皇王地府神君位”的神符，且設有廟宇，名日“三王廟”，供祭紅臉、白臉、黑臉三個神像，其白臉神像即白虎神。此俗是遠古圖騰崇拜之遺風，在其傳承過程中，亦逐漸演變為祖先崇拜習俗。有關白虎崇拜習俗之源，《後漢書·巴郡南郡蠻傳》載：“廩君死，魂魄世為白虎。”廩君為傳說時代巴人部落之大酋長，死後化為白虎，其後裔世祭之。據此可知，廩君之先，當早以白虎為氏族部落圖騰物，祭祀白虎之俗亦遠在原始巴人集團中產生，並相沿成習。其形成時期當在原始狩獵時代。白虎祭祀，在湘西無特定日期，民間多於“還願”儀式中夾祭。推其歷史，川東、鄂西一帶，古時尚有人祭習俗。“巴氏以虎飲人血，遂以人祀焉。”此習，於宋代以後，才逐漸演變為血祭儀式，即“還殲頭願。”祭時，巫師用刀割破自己的前額，滴血祭神。然在湘西武陵山區土家族，卻與此俗相反，而保存著“趕白虎”的習俗。民間對白虎分別對待，認為“坐堂白虎好，過堂白虎壞”。諺云：“白虎當堂過，無災必有禍”，故而驅之，釘之；而對“坐堂白虎”敬之若神。在觀念形態上，湘西大部分土家族人視白虎為凶神，並聲言自己的祖先及小孩是“打虎匠”。一旦小孩驚風，便認為是白虎所為，必請巫師驅趕之。無論白天黑夜，凡帶嬰幼兒出門時，必在小孩額頭上用鍋底灰塗畫十字，在搖窩中插一剪刀或火鉗，以防白虎騷擾。這種祭祀白虎習俗上的相左現象，有關專家認為，當與土家族在其形成過程中部落融合相關，此乃融合中的部落文化相撞擊之遺蹟。就今日湘西而言，白虎崇拜習俗僅為口頭和觀念上的一種習俗，已無祭祀活動。同土家族雜居的部分苗族，亦有白虎崇拜習俗。