白蓮宗

南宋孝宗乾道二年(1166)奉詔於德壽殿演說淨土法門,賜號‘慈照宗主’。 ~1330),撰‘廬山蓮宗寶鑑’十卷,闡明子元所倡之白蓮宗真義,後受命為教主,世稱優曇宗主。 以其致力於復教運動,故於仁宗即位之年(1312)得以復教,然情弊仍未改善。

為中國佛教淨土宗之一派。南宋高宗紹興初年茅子元創立。子元,又稱慈照子元,初師事吳郡延祥寺淨梵,學天台教義,習止觀禪法。因崇慕東晉慧遠建白蓮社之遺風,故勸導土庶歸依三寶、受持五戒,念阿彌陀佛五聲以證五戒,編成蓮宗晨朝懺儀,代法界眾生禮佛懺悔,祈願眾生往生淨土。後於平江澱山湖(今江蘇清浦縣西、崑山縣南)創建白蓮懺堂,自稱白蓮導師,以修淨業,撰圓融四土三觀選佛圖,倡導新義,遂成一派。時有謗之者,以師事魔,遂流配江州(江西九江),然仍勸化遠近,無稍歇息。南宋孝宗乾道二年(1166)奉詔於德壽殿演說淨土法門,賜號‘慈照宗主’。未久,歸平江,以普覺妙道為宗名,認為禪、淨一致,彌陀即為眾生本性,淨土即在眾生心中,只要信願念佛,即使不斷煩惱、不捨家緣、不修禪定,命終後亦可往生淨土,著有彌陀節要、法華百心、偈歌四句、佛念五聲、證道歌、風月集等(今多已不傳),一時宗風大盛。
佛祖統紀卷四十七載,該宗教徒禁食蔥、乳,嚴守護生之戒,不殺生、不飲酒,號白蓮菜,又稱茹茅闍梨菜。後有小茅闍梨繼承子元之教,盛行於南方,漸生風俗壞亂之弊。至元代武宗至大元年(1308)五月敕禁白蓮社,時有廬山東林寺普度(?~1330),撰‘廬山蓮宗寶鑑’十卷,闡明子元所倡之白蓮宗真義,後受命為教主,世稱優曇宗主。以其致力於復教運動,故於仁宗即位之年(1312)得以復教,然情弊仍未改善。又白蓮宗信徒向來於夜間集合,復有社會不平分子潛入,意圖謀亂;以其有擾亂社會風紀之嫌,故英宗至治二年(1322)後復遭禁斷。此後與彌勒信仰等相混合,稱為白蓮教,成為民間秘密宗教之一,流傳頗廣,元末韓山童之紅軍(紅巾賊)及朱元璋起兵謀反亦皆利用白蓮教,明清時期雖仍遭嚴禁,但仍在民間秘密流行。

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