釋義
男優有三個意思：
①“男優”即男演員的意思。“優”是“演員”的意思。男優，在日本語裡面是“男演員”的意思。“優”是優伶的簡稱，在古代漢語裡面是指戲子、唱戲的人。日本人深受漢文化的影響，古代以學習漢學為榮，至今仍然沿用“優”字來稱呼所有以演藝為生的人。如女演員稱為“女優”，主演演員稱為“俳優”(はいゆう)，配音演員稱為“聲優”。
②“AV男優”特指日本的男色情演員。“av”一詞是AdultVideo（成人錄像）的縮寫，“男優”則是男演員的日語漢字。與成人電影不同，AV以DVD、VCD、錄影帶市場為主導。中國大部人對“男優”的理解直接等同於從事色情表演的“AV男優”，“AV男優”其實只是男演員的一種——出演成人錄像(AdultVideo，簡稱“AV”)的男演員——AV男優。
③GV男優：日本男色情演員的一種。日本人將從事拍攝GAYVEDIO（同志片）的男演員稱為“GV男優”。
男優男優男優古代男優
自明代開始，政府取消了唐宋一直實行的官妓承應制度，官員不能再合法公開地狎妓宿娼，而這一規定在京中執行得最為嚴格。女色既然受到限制，男色便相應地發展起來，不少男優在賣藝的同時也會賣色，如明代的小唱、清代的相公。
同性戀是中國古代普遍存在的一種社會現象，不分城鄉。不過相對而言，城市裡的人物事跡總是易於受到關注，得到較多的反映。下面從北至南對十六座古代城市中的男優依次加以說明。
1北京
北京是北方男色的中心。自明代開始，政府取消了唐宋一直實行的官妓承應制度，官員不能再合法公開地狎妓宿娼，而這一規定在京中執行得最為嚴格。女色既然受到限制，男色便相應地發展起來，不少男優在賣藝的同時也會賣色，如明代的小唱、清代的相公。乾隆年間，名士畢沅與名優桂官相遇相知，一方苦讀經書，一方殷勤服侍。後來畢沅大魁天下，高中狀元，桂官便被人們稱作了“狀元夫人”，成為了士優同性戀的典型，一直為清人所稱羨。
2天津
在清代，天津也有相公。他們“自忘其為鬚眉，亦習妓女之故技。出局陪酒，留宿茶園，居然易弁而釵。”與北京相比，這些相公“品格較低，供人狎昵，任所欲為。後庭一曲，真箇消魂。”
3西安
西安在西周、西漢等朝代有近千年的建都史，當時社會的同性戀活動比較公開，尤其在西漢幾乎每一位皇帝都有此好，如漢文帝與鄧通，漢武帝與韓嫣、李延年，特別是漢哀帝與董賢，君臣之間親愛無間。一次哀帝醉酒，曾經笑言要以天下相讓。還有一次董賢晝寢，哀帝不欲驚擾他的酣眠，便斷袖而起。“斷袖”成為了歷史上“同性戀”這一概念的最常見、最標準的表達。
4臨淄
山東淄博臨淄區東臨淄水，春秋時期是齊國國都。齊景公的時候，有一天他在宮中宴娛，偶然間瞥見一個負責旌旗車飾的羽人正在向著自己凝望，臉上現出傾慕的表情。景公不解，便命人問故。羽人答曰：“說了也是死，不說也是死。主公實在是太漂亮了，我總是覺著看不夠。”景公大怒，沒想到這樣一個小臣竟敢把自己當作欣賞的對象，就要把他殺掉。這時相國晏嬰入內，見狀勸言道：“臣下聽說拒絕別人的欲求是沒有道理的，厭惡別人的愛戀是不會吉祥的。此人雖然有些輕褻，於法還是不殺為好吧？”景公聽後怒解，感到了這個羽人的情意，便道：“確是如此，等寡人洗浴的時候，就讓他來給寡人搓背吧。”可以構想，搓背時是會搓出其他情事的。
5滑縣
河南滑縣古稱楚丘，春秋時期是衛國國都。衛靈公的時候，彌子瑕很受寵愛。一次彌子夜宿宮中，有人來告他的母親忽然生病，他便趕忙坐著靈公的車駕回去探母。本來竊駕君車者是要被砍掉雙腳的，可靈公卻說：“真是孝子呀！為了母親的緣故竟然不怕剁腳。”還有一次君臣兩人共游果園，彌子瑕摘桃而食，覺得香甜可口，便把吃剩的一半遞給靈公。靈公吃得津津有味，並且稱賞道：“真是愛我呀！自己還想吃，可為了給我品嘗就忘了自己的口味。”“分桃”也就成了一個著名的同性戀典故，古代經常有分桃之歡、之好、之寵等說法。
6開封
河南開封古稱大梁，戰國時期是魏國國都。大約在魏安厘王的時候，一日厘王與其幸臣龍陽君在一起釣魚。龍陽擅長此技，很快就釣到了十多條。可他卻忽然淚流滿面，厘王忙問何故？龍陽邊哭邊答道：“就是因為這幾條魚呀。剛開始釣到的時候，臣很高興，只是接下來又釣上了更大的魚，臣就想把前面的扔掉。可難道臣自己不就像是一條魚嗎？現在四海之內美人亦甚多矣，他們艷羨小臣所受到的寵遇，都爭先恐後地想自獻於王。看來小臣就要被拋棄了，一想到這裡，誰還能夠不哭呢？”厘王大受感動，趕忙和顏寬慰，並且布令於四境之內：“有敢言美人者，族之！”龍陽君的固寵手段完全可以為帝王后宮裡的如雲美女樹立樣板，誰想他卻是一位男性。在後世，“龍陽”或“龍陽君”成為了男寵孌童的代名詞。
7南京
南京是南方男色的中心。所謂“艷妓孌童，雲屯鱗集”、“孌童狎客，獻媚爭妍”，江南士大夫們在秦淮河畔不僅可以賞愛艷妓，而且還可以狎近孌童。乾隆年間，大名士、大詩人袁枚壯歲歸隱，築園卜居於南京小倉山下，詩酒留連。他的身邊就是美男如雲，美女爭進，享園林之樂，極聲色之娛，為康乾盛世的士人生活提供了一個生動的樣板。
8如皋
江蘇如皋是明末四公子之一冒襄的家鄉。明朝滅亡之後，冒襄回如隱居，築園自娛。四公子中的另一位宜興陳貞慧之子陳其年才華橫溢，因生活困頓前來投靠。冒襄識才款客，並派家優徐紫雲陪侍。陳其年一見而神移，起居之間很快就和他難捨難分。一日園中梅花盛開，兩人在暗香疏影之間攜手賞觀。冒襄見後忽然發怒，即刻令人縛雲而去。其年惶急，長跪於冒母門外求解。不久門內傳告：如能在當夜之內寫成詠梅絕句百首，則紫雲可釋。其年聽後趕緊攝衣而回，燃燈苦吟。天亮之前寫好送達，冒襄乃笑遣雲郎。其實這只是一個玩笑性的小試，不過即試出了陳其年的真才情，也同時試引出了他的真感情。有雲郎相伴，陳其年前後十年客住如皋，文思勃發，士林馳譽。在整個清代，陳—徐之交一直受到人們的稱嘆，徐紫雲成為了另一類紅顏知己的代表。
9杭州
杭州山水優美，人物風流。有一則明朝萬曆年間的鬼故事：“杭州貓兒橋有一雄狐，每日至晚變為美少年，迷惑往來淫夫，有獨行者便隨之去。杭人多好外，見轍引歸。”“好外”就是喜好同性戀，杭人好之，當地連狐狸都喜歡變成美男子。
10福州
在歷史上，福建最具有同性戀的地方特色，該省男風之盛世所共知。福州是福建省會，五代十國時期則是閩國國都。在當時，有兩位閩王甚好男色：王延羲寵愛他美貌的外甥李仁遇，便用以為相。王鏻有一嬖吏歸守明，以色見幸，號歸郎。鏻命錦工製做了一頂九龍帳，國人歌曰：“誰謂九龍帳，惟貯一歸郎。”
11建寧
建寧位於福建武夷山區，關於此地男風，明清小說曾經寫道：“此風各處俱尚，尤其盛於閩省。由建寧、邵武而上，一府甚似一府，一縣甚似一縣。”“員外既好孌童，何不早對我說？憑著哪裡，比不得我建寧府甌寧縣出得多哩。”
12武漢
武漢是九省通衢，水陸要衝。這裡的剃頭鋪經營靈活，善於攬客。清代一首竹枝詞寫道：“晝入飄行夜出堂，萬年台上學鴛鴦。一千二百風流價，落得他人吃肉湯。”剃頭鋪在當地被稱為“飄行”，剃頭仔如果在鋪子裡遇到了合拍的客人，便會“出堂”侍客，一個晚上可得賣身錢一千二百文，得後則必請同伴吃肉喝湯。
13江陵
湖北荊州江陵區古稱郢，戰國時期是楚國國都。楚宣王的時候，安陵君承恩得幸，位尊祿厚，大夫江乙適時提醒道：“以色交者，色衰則愛弛，君王對於寵臣的嬖愛等不到新車用舊就不會再有的。您應當更深地自結於大王，否則前途將危。”安陵問計，江乙曰：“您應表示要以身殉王，這樣才能得到長久的寵信。”安陵連連稱是。一次宣王出遊於雲夢之澤，興致甚高而發出感問：“寡人萬歲千秋之後，誰與樂此矣？”安陵君趕緊表示：“大王萬歲千秋之後，臣願以身試黃泉，在幽冥中永遠陪侍。”宣王聞而悅甚，立時嘉封之。安陵君的固寵手段和龍陽君不相上下，三國時竹林七賢之一阮籍曾作詩嘆賞道：“昔日繁華子，安陵與龍陽。夭夭桃李花，灼灼有輝光。願為雙飛鳥，比翼共翱翔。丹青著明誓，永世不相忘。”
14成都
成都物產豐饒，民人閒逸。在清代，這裡的少年同性戀者被稱為“大毛辮子娃娃”。他們頭上梳著蓬鬆油亮的髮辮，兩鬢旁邊“用紅緞剪膏藥如圍棋子大，貼以助媚，謂之太陽膏”。這些人的身影不時出沒於街頭巷尾、賭局茶樓，給成都的市井生活增添了一些詭譎色彩。
15桂林
清朝雍正年間，桂林有兩位書生美貌多情，相憐相愛。城中惡棍王禿兒暗羨兩人之色，伺於幽僻之處欲行強姦。兩人抵拒，竟被殺害。“兩少年者，平時恂恂，文理通順。邑人憐之，為立廟。每祀必供杏花一枝，號雙花廟。偶有祈禱，無不立應，因之香火頗盛。”
16廣州
清代民國年間，廣州西關光雅里一帶有一種女堂倌，本職是在紅白喜事中侍侯女眷。他們施脂粉，男作女態。出手蘭花指，開言假嗓音，動靜一如女人。有些女堂倌與富家子弟同性戀愛，致使光雅里被看成了男妓的淵藪。
著名男優
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由來
①“優”是優伶的簡稱，在古代漢語裡面是指戲子、唱戲的人。日本人深受漢文化的影響，古代以學習漢學為榮，至今仍然沿用“優”字來稱呼所有以演藝為生的人。因此，日本將男演員稱為“男優”。②鹹片男優指從事色情錄像行業的男性演員，該名稱來源於日本。鹹片是粵語成人片的意思，即成人電影。眾所周知，日本乃是全球最大的鹹片出產國。根據市場的需求，日本鹹片產業已經細分到如同商品經濟一般成熟，充分做到了以市場為導向的色情事業一條龍，對日本經濟的發展和社會治安繁榮穩定建立了卓越功勳。與此同時，色情市場的高度飽和，日本經濟的衰退和網際網路色情對傳統色情事業的衝擊，也使得鹹片行內競爭日趨激烈。鹹片是粵語成人片的意思，也就是成人錄像。“優”是演員的意思。著名的鹹片男優有加藤鷹、朱古力、中山一朗。
③㚻片男優也出自日本。當鹹片業遭受前所未有的衝擊後，日本又炮製了㚻片。著名的㚻片男優有sho、nagi等。
區別
女優
女演員的意思。優是演員的意思。
先秦的文獻中就有把“優”當作“雜戲、歌舞表演”這個意思講的，後來引申出了“表演雜戲、歌舞的演員”，可以組成“優倡”“優伶”等詞，意思基本上就是“演員”。所以，“女優”就是“女演員”“女藝人”，也可以叫做“女伶”。
