淮南王書中的物理知識

"《淮南子》中說:“風雨之變

淮南王書中的物理知識

正文

中國西漢時期的淮南王劉安及其門客的著作很多,《漢書·藝文志》錄有內書21篇,外書33篇;內書論道,外書雜說。現傳《淮南子》(亦稱《淮南鴻烈》)21篇是內書,《淮南萬畢術》(已散佚,現有輯本)可能是外書(或說是中篇);前者是哲學書,後者內容十分寵雜,兩者都包含有物理知識。
《淮南子》中說:“風雨之變,可以音律知也。”用現代知識解釋,就是大氣濕度變化引起琴弦伸縮,從而使它所發的音調改變。這已孕育著懸弦式濕度計的原理。《淮南子》還說:“夫濕之至也,莫見其形而炭已重矣”,“燥故炭輕,濕故炭重”;並記載了一個根據木炭與羽毛的吸濕性不同而創製的驗濕器:“懸羽與炭而知燥濕之氣。”根據三國時人的解釋,它是把羽毛與木炭(或土與炭,或鐵與炭)分別掛在等臂槓桿兩端。這可以說是最古的天平式驗濕器。在光學方面,《萬畢術》中說:“削冰令圓,舉以向日,以艾承其影,則火生。”利用冰製成凸透鏡對日聚焦取火,這是一項十分精巧的發明。又說:“取大鏡高懸,置水盆於其下,則見四鄰矣。”這是潛望鏡的雛形。《淮南子》最早記述了陽燧(凹面鏡)焦距的初步概念。在磁現象方面,《萬畢術》首先記載了相斥的事實,並且試圖以膠合磁石粉末的辦法製作人造磁體。《淮南子》中還論述了七音十二律及其相生之說,提出了音樂聲學中一些值得探討的問題,在音律學上具有一定的意義。
劉安及其門客中的一些人有一定的自然科學知識,並能夠動手進行某種實驗性質的活動。但是,這些人大多是方士,有些記載並不翔實,或者只能當作一種構想來看待。

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