概況
湘妃竹即九疑斑竹，亦稱淚竹，是一種馳名中外的稀有珍貴竹種。湘妃竹的表皮，有非常逼真的淚痕，外形呈棕黑或紫褐色，具有較高的經濟、觀賞價值和科學研究價值。《續竹譜》雲:世傳二妃(堯之二女,舜之二妃即娥皇和女英)將沉湘水,望蒼梧即九疑山（今湖南寧遠縣東南）而泣（是舜帝去逝之地），灑淚染成斑,產峽州宜都縣飛魚口,大者不過寸，鮮美可愛。點上苔錢封之，洗去苔錢，則顯紫暈斕斑可愛，為真斑竹。
傳說
舜帝去南方巡狩，征服孽龍，娥皇女英時刻都在牽掛著他，思念著他，等著他回來團聚。盼啊盼啊，冬去春來，終不見舜的蹤影。“莫非主公沒有戰勝孽龍？”“莫非主公病倒途中？”他們越猜越擔心，於是收拾行裝，前往南方尋找丈夫。
二妃走啊走，翻過了九十九座大山，涉過了九十九條大河，一直走了九百九十九天的路，來到了九疑山，她們沿著大紫荊河而上，又沿著小紫荊河而下，踏遍了九疑山的山山水水。一路上，問樵夫：“大哥啊，看見舜帝了嗎？”樵夫搖頭；問漁翁：“大伯啊，舜帝在哪裡？”漁翁搖頭；問牧童：“小弟阿，舜帝往哪裡去了？”牧童也搖頭，得不到舜帝的訊息。二妃急得大聲呼喊：“舜帝啊，你在哪裡？”九疑山受了感動，群峰齊聲呼喊：“舜帝啊，你在哪裡？”九疑山神受了感動，化成一位老公公來到二妃面前說：“鍾情的姑娘，跟我來吧！” 二妃跟著老公公來到三峰石，只見一座珍珠壘成的大墳墓，輝煌燦爛，周圍翠竹環繞，竹尾垂地，掃帚般將墓地掃得乾乾淨淨。老公公將舜帝憤斬孽龍，負傷身亡的事告知二妃，又說：“這座珍珠墓就是舜帝墓，是九疑山的仙寄信鶴從南海銜來珍珠鑲成的。”說完就不見了。二妃悲痛萬分，哭了七天七夜。她們的眼淚灑在竹上，留下了斑斑點點的淚痕，從此，九疑山里就有了淚竹，後來又有人叫它斑竹，因娥皇叫“湘君”，女英叫“湘夫人”，所以又叫“湘妃竹”。 這雅致的花紋，加以神奇的傳說，使得湘妃竹成為歷代文人騷客吟詠的重要題材。偉人毛澤東亦有“斑竹一枝千滴淚”之吟詠。
地理
湘妃竹系九疑山特產。元代畫家李衍的《竹譜詳錄》載：“淚竹生長湘九疑山中。”據生物學家考證，九嶷山區原有一個斑竹林帶，分布於寧遠、道縣、江華、藍山4縣毗鄰山區，東西長約二百里，南北寬近百里。近世以來，由於保護不周，斑竹日見衰微，如今只剩下四百餘畝的面積。1981年，國家採取措施，在這裡建立了自然保護區
形成原因
九嶷淚竹是由一種真菌侵染苦竹而形成的一種病態，苦竹出筍後表皮組織受到真菌侵染，隨著苦竹的生長，這種真菌不斷繁殖、休眠，等第二年春季，溫度、濕度適宜時，便在苦竹表面出現症狀，呈現出褐色小斑塊，其邊緣出現水漬狀淡藍色暈圈，這是由於菌絲產生的酶，將苦竹纖維組織分解的結果，淚斑中的螺紋，是由於環境因子周期性變化，致使菌絲產生間隔性生活起而形成的。
淚竹觀賞價值高，要保護淚竹s首先要保護其生態環境。
