特徵
消極完美主義他們做事猶豫不決、過度謹慎、害怕出錯，過分在意細節和講求計畫性。為了避免失敗，他們將目標和標準訂得遠遠高出自己的實際能力。心理學家將這種完美主義定義為“消極完美主義”。
很顯然，消極完美主義的突出特點不是“追求完美”，而是害怕不完美，是一種消極的認知—情感模式。大量的研究證實，消極完美主義與強迫性神經症（強迫症）有關，也是強迫型人格的典型特徵之一。
來源
消極完美主義早期對消極完美主義的研究集中在完美主義的做事方面，但後來的研究發現，消極完美主義者在人際關係方面的焦慮也是相當普遍的。而且，完美主義者之所以存在“不完美焦慮”，其心理源頭往往是在人際關係層面。這表現在他們對他人評價，尤其是權威評價的畏懼感。換句話說，當一個人對來自他人的評價過度敏感，會體驗到高度的壓力，這種壓力可以轉化為採用消極完美主義這種方式來應對。
唐代詩人王建寫過一首《新嫁娘》：“三日入廚下，洗手作羹湯。未諳姑食性，先遣小姑嘗。”這首詩形象地描繪了一個嫁入大戶人家的新婦，面臨婆婆評價的壓力時所表現出的謹慎、鄭重的態度。另一位唐代詩人朱慶餘則在一首詩中寫道：“洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？”新娘面對公婆評價時的焦慮心情躍然紙上，與王建的詩有異曲同工之妙。有趣的是，朱慶餘的這首詩題為《近試呈張水部》，是他寫給前輩張籍的，是參加科舉考試前請求朝臣張籍的推薦。男子面對科舉，恰如女子面對公婆，都是面對來自權威的評價，故而心情惴惴，壓力巨大，充滿不完美焦慮。這是完美主義者一個比較共同的特點：對來自權威的評價感到擔憂。過度追求完美，實際上是想通過這種方式緩解擔心。
對於非權威的他人，一個人也會產生一定程度的擔心。在中國，對他人評價的敏感是消極完美主義的重要來源。中國自古便有“瓜田不納履，李下不正冠”等說法，就是要求一個人處處謹慎，儘量不讓別人挑出錯來。“左右逢源”、“八面玲瓏”幾乎成了中國人處理人際關係的金科玉律。人際溝通方面的不完美焦慮促使完美主義者竭力與人保持一團和氣。人際關係的謹小慎微遂以犧牲人的個性和真誠溝通為代價。
現象
消極完美主義社會學家曾指出人類存在“同族互憎”現象，人們對自己所認同的人表現出更多的苛刻評價，對其不完美之處過分在意。而對“非我族類”的他人，卻不是如此，而是代之以崇拜或否定的態度。
對這種現象的一種解釋是：當一個人將別人納入自我的概念時，他便以對待自己的方式來對別人苛求完美。例如，東方人往往將父母視作自我的一部分，而西方人並不如此。當父母的行為有缺點時，東方人比西方人更容易出現焦慮，因為他們實際上將父母的缺點視作自我的缺點。所以，指向他人的完美主義最終還是指向自己的，是對“擴大了的自我”的完美要求。
影響
消極完美主義反之，一個苛求完美的人，對自己和他人要求過高，不允許犯錯誤，這必然導致這個人在人際交往上出現障礙。當完美主義投向自己，就出現社交焦慮，在社交方面表現出羞怯、退縮和迴避；當完美主義投向他人，就出現人際關係緊張，衝突頻繁，溝通不暢。
克服完美主義，在人際關係方面，溝通十分重要。當一個人能與他人進行有效的溝通，獲得足夠的社會支持，來自人際方面的壓力便會得到緩解，對他人也不易採取苛責的態度。另外，消極完美主義者應該理性對待自己對完美的過度追求，釐清完美主義的利弊，認識到完美其實只是一種心理感受。真正的完美其實是不存在的，對人對己都應該有一定的寬容之心。
