概念構成
流動資本的不同構成部分：既有周轉快的共性，又有不同的特性。用於購買原材料、燃料等勞動資料的那部分流動資本是不變資本。它們的物質形態在一次生產過程中全部消費掉，轉變為新產品，其價值也是一次全部轉移到產品上，然後經過流通領域，由商品資本變為貨幣資本，再變為生產資本，完成一次周轉。用於購買勞動力的那部分流動資本是可變資本，其價值不是轉移，而是在生產過程中由勞動力的使用即勞動者的勞動重新創造出來的。勞動力在使用過程中不僅生產出勞動力價值本身，而且創造了剩餘價值。所有這些新價值，都加進產品中，被資本家所占有。
明確固定資本與流動資本的劃分，同不變資本與可變資本的劃分這兩者之間的區別，對於揭露資本主義生產關係的本質具有重大意義。不變資本與可變資本的劃分是以價值增殖中的作用不同提出來的。兩種劃分各有各的涵義，不能混為一談。資產階級經濟學家通常只承認固定資本與流動資本的區別，而否認或諱言有不變資本與可變資本的區別，其目的是為了掩蓋剩餘價值的真正來源。
流動資本在生產資本中所占比例的高低及其周轉速度的快慢，對整個預付資本的周轉速度影響很大。流動資本所占的比重越高、周轉速度越快，就越能加速預付總資本的周轉速度。
概念比較
固定資本、流動資本與不變資本、可變資本之比較：
1、劃分的根據不同。
前者的劃分時根據資本價值周轉方式不同，後者的劃分則是根據資本不同部分在剩餘價值生產過程中所起的作用不同；
2、劃分的內容不同。
不變資本包括用於勞動資料和勞動對象資本，而固定資本只包括用於勞動資料的資本，如圖所示：
| 按照生產資料在剩餘價值生產中的作用劃分 | 生產資本的各種要素 | 按照生產資本的價值周轉方式劃分 |
| 不變資本 | 勞動資料 | 固定資本 |
| 勞動對象 | 流動資本 | |
| 可變資本 | 勞動力 |
3、劃分的目的不同。
固定資本與流動資本的劃分，是為了解釋生產資本的不同部分對資本周轉速度從而對剩餘價值數量的不同影響；而不變資本與可變資本的劃分，則是為了解釋可變資本是剩餘價值的真正源泉，從而揭示資本主義剝削的事實。
