定義
波片
waveplate
能使互相垂直的兩光振動間產生附加光程差（或相位差）的光學器件。
製作
通常由具有精確厚度的石英、方解石或雲 母等雙折射晶片做成，其光軸與晶片表面平行。以線偏振光垂直入射到晶片，其振動方向與晶片光軸夾 θ 角（ θ≠0、 ），入射的光振動分解成垂直於光軸（o 振 動）和平行於光軸（e振動）兩個分量，它們對應晶片中的 o光和e光（見雙折射）。晶片中的o光和e光沿同一方向傳播，但傳播速度不同(折射率不同) ，穿出晶片後兩種光間產生 (n0－ ne)d光程差（見光程），d為晶片厚度，n0和ne為o光和e光的折射率，兩垂直振動間的相位差為Δj＝2π（n0－ne） d／λ。 兩振動一般合成為橢圓偏振（見光的偏振）。Δj＝2kπ（k為整數）時合成為線偏振光 ；Δj＝（2k＋1）π／2，且θ＝45°時合成為圓偏振光 。凡能使o光和 e光產生λ／4附加光程差的波片稱為四分之一波片。若以線偏振光入射到四分之一波片，且θ＝45°，則穿出波片的光為圓偏振光；反之，圓偏振光通過四分之一波片後變為線偏振光。凡能使o光和e光產生λ ／2附加光程差的波片稱為二分之一波片 。線偏振光穿過二分之一波片後仍為線偏振光，只是一般情況下振動方向要轉過一角度。光程差可任意調節的波片稱補償器，補償器常與起偏器結合使用以檢驗光的偏振狀態。
