河東風光為加快遂寧城市化進程，改善老城擁擠的現狀，提升遂寧城市形象，拉動遂寧經濟發展， 2002年市委、市政
府確定開發建設河東，作為擴展遂寧城市規模、完善城市功能、提高城市品味、塑造城市形象的重要區域。2002年9月，河東新區成立，轄永興、仁里兩個鄉鎮，轄區人口約13萬人，城市規劃建設面積46平方公里，城市建成去面積13平方公里。轄靈泉、慈音兩個街道辦事處，9個社區居委會，常駐人口2.8萬人。城市主要發展商貿金融、教育體育、文化娛樂、批零住餐、房地產等現代服務業。河東新區黨工委、管委會作為市委、市政府的派駐機構，全面負責河東新區開發建設和經濟、社會各項事務管理工作。根據開發建設需要，河東新區管委會相繼設立了辦公室、財政局、經濟發展局、社會事業局、建設局、勞動保障與民政事務局、組織人事局、招商服務局、市政管理局、執法分局、拆遷辦公室、社區服務中心、信訪維穩辦、失地農民基本生活保障中心等十四個工作部門，並組建了遂寧市河東開發建設投資有限公司、遂寧市靈泉風景區開發投資有限公司、遂寧市方興公司、靈山園藝公司以及與中鐵八局合作的四川成東河東實業公司，負責城市建設融資、基礎設施及配套設施建設。同時，市上在河東新區設立了國土三分局，負責新區範圍內的土地使用管理工作。
河東新區依託良好的自然山水環境，堅持“先造環境後造城的理念”。計畫到2015年，城市人口達15萬，到2020年，城市人口達25萬。建成文化旅遊目的地、現代花園城。
