沙鍾

　簡介

古沙漏

沙鍾又稱“沙漏”，是我國古代一種計量時間的儀器。沙漏的製造原理與漏刻大體相同，它是根據流沙從一個容器漏到另一個容器的數量來計量時間。這種採用流沙代替水的方法，是因為我國北方冬天空氣寒冷，水容易結凍的緣故。
最著名的沙漏是1360年詹希元創製的“五輪沙漏”。流沙從漏斗形的沙池流到初輪邊上的沙斗里，驅動初輪，從而帶動各級機械齒輪鏇轉。最後一級齒輪帶動在水平面上鏇轉的中輪，中輪的軸心上有一根指針，指針則在一個有刻線的儀器圓盤上轉動，以此顯示時刻，這種顯示方法幾乎與現代時鐘的表面結構完全相同。此外，詹希元還巧妙地在中輪上添加了一個機械撥動裝置，以提醒兩個站在五輪沙漏上擊鼓報時的木人。每到整點或一刻，兩個木人便會自行出來，擊鼓報告時刻。這種沙漏脫離了輔助的天文儀器，已經獨立成為一種機械性的時鐘結構。