起源
沙米人自古即居住在斯堪地那維亞半島，活躍於北歐，現在他們和部份國家內的少數族群一樣處於弱勢地位，所以他們當前的目標即在致力於族群文化的保存與權利的爭取。
沙米人？拉普人（Lapp）
沙米人通常被稱為“拉普人”或“拉普蘭人” （Laplander） ，但是他們習慣自稱為沙米人，其中的原因有二：首先， “Lapp” 一字有“縫補破衣”的意思，所以稱之為“拉普人”等於是稱呼他們為“穿著縫補衣服的人”，有貶損的意味；其次，稱呼他們“拉普蘭人”也不太適合，因為 “Land” 指的是土地，所以“拉普蘭人”指的就是“住在‘拉普’這個地方的人”，可是事實上他們散布在斯堪地那維亞諸國及俄羅斯，因此以“拉普人”或“拉普蘭人”稱呼他們並不恰當。
而“沙米”（Sami） 稱呼的由來，和芬蘭語的 “Suomi” 、芬蘭南部 Tavastia 語的 “Hame” 及波羅的海 （The Baltic） 諸國所使用的 “Sama” 一字有關，其意指“芬蘭灣 （Gulf of Finland） 北部區域”。
沙米人的起源已不可考，但是他們或許是後冰河期 （post glacial period） 以來最早的極圈住民。儘管其起源已無法考證，但西元98年羅馬時代的歷史學家塔西陀（Cornelius Tacitus 55-117A.D.） 對於沙米人即有描述，這或許也是沙米人最早的歷史記錄。
文化風俗
就人類學的觀點而言，沙米人可區分為兩種，一種和北亞的民族較為類似，另一種則和歐洲的人種較為接近。不過根據本世紀的血緣調查顯示，目前的沙米人大多屬於歐洲人種，其特徵為圓頭、身材矮小、多數為黑髮、棕眼。但是對於許多沙米人而言，他們的自我認同不是以血統為主，只要生活方式和沙米人相同，他們就會以沙米人的方式對待。
在語言方面，沙米人所使用的語言為芬烏語（Finno-Ugric） ，是烏拉－阿爾泰（Ural-Altaic） 語系的一支，和芬蘭語較為相近，但彼此並非完全相通。
沙米人自西元1600年開始信奉基督教，但是信奉基督教並非出自自身的意願，而是一種被迫的結果。沙米人其實有其傳統的觀念，而且至今他們仍然相信萬物有靈。另外，在沙米人中一直流傳著一個 Stallu 的故事，Stallu 的長相有幾分似人，身材壯碩，常年以森林為家，它總是帶著狗到處閒逛，有時會偷抱年輕的沙米女孩做它的妻子。這個故事也許和我們的“虎姑婆”類似，用以告誡小孩子要乖乖地待在家裡，不要隨便亂跑，以免遇上壞人。
經濟形態
長久以來，沙米人即以狩獵、採集及捕魚為生，直到中世紀才有部份的沙米人靠畜牧為生。所以放牧馴鹿也就成為沙米人一項獨特的職業。牧鹿人通常身穿傳統的彩裝，這種服裝是古希臘、羅馬人所穿的一種短袖上衣，衣服上面再綴上飾物，頭上則戴著插有稻穗的帽子。現在大部份的沙米人在穿著上則與歐洲人無異，而且也有固定住所，不像以前過著季節性的遊牧生活。在北極圈的海岸或內地湖泊鄰近區域從事捕魚業，或是從事固定的農作，或者從事採礦業或林業。
從沙米人的經濟型態，可以看到她另一層文化面貌。沙米人的群體觀念很強，對外少有聯繫，甚至婚姻對象只限於鄰近區域。他們之間隨著經濟活動與居住區域的不同而又自己區分為“森林沙米人”、“馴鹿沙米人”、“濱海沙米人”及“可拉半島沙米人” （Kola Peninsula Sami） 等等，這些不同的部落又形成不同的文化習慣，所以沙米人的文化不能以單一的 culture 來表示，而是複數的、多元的 cultures 。
政治處境
沙米人堪稱是斯堪地那維亞半島最早的住民，直至西元555年以後，斯堪地那維亞半島才不斷有其他民族移入，沙米人與這些民族尚能和平相處，彼此之間有貿易往來。西元八世紀以後，維京人 （Viking） 入侵建國，沙米人才開始被瑞典統治。但是隨著斯堪地那維亞半島政治情勢的轉變，致使沙米人的分布範圍並不以瑞典為限，根據粗略的估計，沙米人目前在挪威約有20,000人，瑞典約有17,000人，芬蘭約有1,726人，俄羅斯則約有2,000人。
在這四國當中，由於對待少數族群的政策不同，因而對待沙米人的態度也不一樣。相對比較而言，以挪威較為尊重少數族群，瑞典與芬蘭次之，俄羅斯則又次之。
挪威政府不但承認沙米人為少數族群，而且挪威是唯一履行聯合國少數民族宣言與人權宣言的國家，雖然不是持續地實踐宣言的內容，但是沙米人的法律地位在近二十餘年來確實有顯著的改善。例如在1960年代，官方正式承認沙米人擁有保存及發展文化的權利、學校可以教授沙米語、沙米人可以組織結社並建立博物館等等；另外在1980年代，挪威政府更成立兩個小組，用以調查沙－挪文化關係及法律上的議題，調查小組的研究結果為“沙米語言法” （Stortinget） 奠下基礎，現在沙米人可以使用自己的語言和官方接觸，並且沙米人如果有所請求，政府必須將官方檔案譯成沙米語。
瑞典政府雖然承認沙米人為少數民族，但是並未簽署聯合國少數民族宣言與人權宣言。瑞典目前仍然實施隔離教育，而且被認為專屬於沙米人的 Ajjte 博物館只是一個研究機構，並未規劃如何保存沙米人的文化。
沙米人在芬蘭的處境並未達到國際人權的標準，依據芬蘭的現行法律，對於少數族群並沒有提供特別的保障，所以沙米人的地位表面上和一般芬蘭人無異，但是對於沙米人的生活卻有影響，例如飼養馴鹿即不是沙米人的特有權利。針對這種情形，雖然有調查小組提出修法的建議，但是問題仍未解決。儘管如此，芬蘭是比較支持沙米人文化的國家，為沙米人出版許多有關沙米人的字典與書籍。
生活在俄羅斯境內的沙米人，應該算是最為不幸的一群，因為在前蘇聯的極權統治之下，他們的生活一直和爭取權利結合在一起，所以和前蘇聯政府之間曾引發許多暴力衝突。
結語
對於某些國家而言，族群之間的問題至今仍是一個棘手的問題，而族群問題的產生，並非單純地由血統、語言或文化風俗上的差異所造成，主要的原因還是和族群壓迫有關，也就是優勢族群藉由政治力、經濟力或社會地位製造族群之間的不平等。因此，促進族群和諧沒有其他的方法，唯有族群之間相互尊重、共享資源，才有可能促成族群和諧。
以沙米人而言，在挪威、瑞典、芬蘭與俄羅斯四國人口的總和尚不足四萬人，對他們而言，爭取獨立建國或許是個遙不可及的夢想，但是爭取文化保存與族群權益，卻是他們必然的目標，畢竟弱勢族群的利益不能等待優勢族群的恩賜，只是在人數不多的情況之下，以何種方式爭取才能發揮最大效益，值得沙米人深思。
