定義
水性油墨是由四種不同化學的原料組合而成，它們是：
色料 -- 它是傳送視覺感觀，讓我們可以看見顏色。
樹脂 -- 它將帶著色彩轉移於被印體表面。
添加劑 -- 它是糾合一些原料來修正印墨的表現。
溶劑 -- 它是降低黏性使印墨更容易轉移至被印體，然後乾燥。
當然水性油墨的溶劑就必須是水，不過某些供應廠商仍然會混合一些易燃性的溶劑也稱之是水性油墨。
生產工藝
色料為染料或顏料的其中之一，染料是一般普通的色彩藥劑，可以在食物添加色料及原子筆墨水中發現。雖然印刷效果不佳且容易退色，由於價格低廉仍然有些紙品印刷及紙板印刷還在使用。
今天高品質的油墨都採用顏料加以化學合成，著名的炭黑及大量二氧化物除外。事實上是顏料的顯現及其特性來自承載它的樹脂。百多種顏料做成油墨的配方可覆蓋全部顏色的光譜，可是在平常使用中，典型的印墨配方只限約在50種。
色料製造是一批批的，但是每個工廠的色系略有不同。就以一般通稱的四色墨：藍、洋紅、黃、黑，每一套都有一點點的差異，並沒有真正的標準。特別是東方與西方市場所注重的色彩是不同，以洋紅墨為例，東方較喜愛藍一點而西方喜愛黃一點的色調。
在印墨中顏料是昂貴的成分，會因為要求更高的耐抗性及更高色彩強度而增加成本。
被印體的選擇也會影響色料的選用，例如有一種特殊情形，我們被要求做一個藍色印墨，將印刷在白色紙板上，可是打樣時卻用的是黃色的牛皮紙板。
油墨配方里的另一部份是樹脂或承載轉移系統。樹脂在這裡主要的功能是把顏料從印刷過程中將它轉移至被印體上。這些過程的第一步從樹脂溶解在溶劑中經過印版到被印體上，在溶劑被吸收或揮發乾燥之後，樹脂會留下來承載保持顏色。我們有很多的樹脂可以選擇，其實也不可能只用一種樹脂。可能我們會考慮印刷物的要求用不同的樹脂，如：抗高溫、抗酸鹼、高光澤 ……
典型的水性油墨用的樹脂有：
防止水擴散微粒樹脂。
不溶解於水的樹脂。
溶解於鹼性水的樹脂。
