定義
水上運輸包括 內河運輸 和海洋運輸，以其歷史悠久而有交通運輸“祖先”之稱。18世紀曾在交通運輸業生產中占主要地位。水運具有投資少、 成本 低、貨運量大、占地少等優點，好的航道通過能力幾乎可不受限制，通用性好，可作為大型、笨重和大宗長途貨運的主要承擔者。內河航運建設與防洪、排澇、灌溉、發電、漁業、旅遊等統籌規劃，可收到綜合開發利用自然資源之效。但水運受自然條件影響大，如有些內河航道和海港由於冬季結冰而只能停航，有些內河航道的走嚮往往與運輸的經濟要求不一致，有些內河航道水位洪枯變化大，影響了航運利益的發揮。當前， 綜合運輸 已成為世界交通運輸發展的大趨勢，現代化綜合運輸網的建設，為充分發揮水運優勢創造了條件。
海洋運輸
海洋運輸是各國對外貿易的主要 運輸方式 ，據聯合國貿發會議發表的報告， 1995年世界貨物海運量達創紀錄的46.5億噸。海運的結構模式是“港口—航線—港口”，通過國際航線和 大洋 航線聯結世界各地的港口，其所形成的運輸網路，對區域經濟的世界化和世界範圍內的經濟聯繫發揮著極其重要的作用。
（一）世界海運業特點
當今世界海運業具有如下特點： 1.長期以來，世界海運市場一直被少數已開發國家和傳統海運大國所壟斷截止1992年，以美國為首的海運國家（包括美國、日本、挪威、希臘、俄羅斯和義大利等國家）仍掌握世界商船噸位的60%以上。但近年來，世界航運開始由發達的海運國家向新興工業化國家和開發中國家轉移，如中國（包括台灣省）、韓國、新加坡等開發中國家和地區都在大力擴大港口規模，積極建設和發展自己的船隊，努力打破已開發國家對國際 航運市場 的壟斷。 據對世界商船的有關統計，截止至1991年7月，世界共有100總噸以上的商船80030艘，約4.36億總噸，6.84億載重噸。擁有10萬總噸以上商船的國家和地區共87個， 100萬總噸以上的國家和地區45個。位於世界商船隊前十名的國家（地區）依次為賴比瑞亞、 巴拿馬 、日本、前蘇聯、挪威、希臘、 賽普勒斯 、美國、中國（包括台灣省）、 巴哈馬 。上述十國商船隊噸位共達2.75億總噸，占世界商船隊總噸位的63%。 2.國際 航運市場 的重心正向亞太地區轉移本世紀初，大西洋獨占全球海運量的3/4，直到80年代，這一狀況才開始出現較大改變，隨著東亞經濟的崛起，國際航運市場明顯東移。目前，環 太平洋地區 已控制著世界船隊主要運力的40%，其中東亞港口貨櫃裝運量在1985年時為1617.9萬箱，占世界的29%，而1994年已增加到5373.3萬箱，占世界的比重猛增至43%。 1995年，東亞港口貨櫃裝卸量已達6100萬箱，占世界的比重繼續擴大。目前，位居世界貨櫃裝卸量前五名的港口有四個在亞洲“四小”，它們是香港、新加坡、高雄和釜山（另一個是鹿特丹，居第四位）。 據有關方面對1994年世界前二十大班輪公司的評析指出，遠東地區班輪公司（船隊）發展最為迅速，二十大班輪公司中屬於遠東地區的共十家，其中進入前十名的便有五家，它們是：台灣省長榮海運公司（居第二位）、大陸中遠集團公司（第四位）、日本郵船公司（第五位）、大阪商船公司（第七位）、韓國韓進海運公司（第九位）。預計到2000年，遠東地區 航運市場 將與歐盟市場和北美自由貿易區市場並駕齊驅，各占世界航運市場的1/4。 3.方便旗船日趨擴大在方便旗船的構成中，日本、希臘、美國等已開發國家擁有噸位占絕對優勢。 據英國勞氏船級社和希臘海運部統計， 1995年註冊1000總噸以上的希臘船為3142艘， 7167萬總噸，居世界首位，其中懸掛希臘國旗者為2165艘， 3172萬總噸，居世界第三位，即移籍海外的希臘船達4000萬總噸。又據美國海運管理局的報告，由於大量船舶移籍海外，到1995年，美國船主擁有的商船中，美國旗船僅剩下1500餘萬噸，致使美國在世界商船國中的位次由1985年的第六位退至1990年的第八位，再退至1995年的第十一位。另據日本運輸部海運局的報告稱， 1971年日元升值以及1973年日本實行浮動匯率制，致使日本旗船大量移籍海外，日本旗船占日本船隊的比例從1969年的86%左右降至1980年的51%，進而再降至1995年的11%。 世界著名的方便旗船國家有賴比瑞亞、 巴拿馬 、 賽普勒斯 、 馬爾他 、巴哈馬等國。賴比瑞亞原為世界最大的方便旗船國家，近年因國內政局不穩地位有所下降。巴拿馬已取代賴比瑞亞成為世界最大的方便旗船國，其船隊規模已達1億噸左右。
（二）世界主要航線和港口
按地理環境結構，世界海運分為太平洋航區、大西洋航區、印度洋航區和北冰洋航區。其主要航線和港口分述如下。 1.太平洋航區太平洋位於亞洲、美洲、 大洋洲 和南極洲之間，從 白令海峽 到南極洲的 羅斯冰障 ，南北長約159oo公里，從 巴拿馬 至中南半島的 克拉地峽 ，最大寬度約19900公里，面積17968萬平方公里，占世界海洋總面積的49.8%，是世界上最大的洋。太平洋東南部通過南美洲南端的 麥哲倫海峽 、 德雷克海峽 與大西洋相通，中美洲的巴拿馬運河是溝通兩洋的便捷通道；太平洋西部通過 大洋洲 與亞洲之間的海峽與內海以及澳洲與南極洲之間的海域與印度洋相通，東南亞的 馬六甲海峽 、 龍目海峽 是溝通兩洋的重要水道。 太平洋是世界重要的海運 大洋 。隨著東亞的發展以及美國、加拿大等國經濟關係重心轉向太平洋，世界航運中心正從大西洋移向太平洋。太平洋主要航線有： （1）北太平洋航線（由遠東北美西岸和北美東岸的航線組成），（2）南太平洋航線（自北美越太平洋至澳、新），（3）遠東—南美西岸航線（自遠東經夏威夷群島南部越赤道進入南太平洋至南美西岸各港），（4）遠東—澳新航線，（5）亞洲東部近海航線（由東北亞至東南亞的航線，此航線向西延伸可至中東 波斯灣 各港）， （6）美洲西岸近海航線。 太平洋主要的港口有遠東的東京、 橫濱 、 川崎 、名古屋、 大阪 、 神戶 、 符拉迪沃斯托克 、東方港、 納霍德卡 、 清津 、南浦、 釜山 、仁川、大連、 秦皇島 、天津、青島、連雲港、上海、寧波、廣州、 湛江 、香港、 基隆 、高雄、 馬尼拉 、 海防 、 胡志明市 、 磅遜 、 曼谷 、新加坡、巨港、 蘇臘巴亞 、丹戎不碌、 檳城 、巴生港，大洋洲及 太平洋島嶼 的悉尼、 紐卡斯爾 、 布里斯班 、丹皮爾、黑德蘭、 奧克蘭 、 惠靈頓 、 蘇瓦 、 帕果帕果 、 火奴魯魯 ，美洲西海岸的溫哥華、 西雅圖 、 波特蘭 、聖弗蘭西斯科（舊金山）、洛杉磯、 聖迭戈 、 馬薩特蘭 、巴爾博亞、 布埃納文圖拉 、 瓜亞基爾 、 卡亞俄 、安托法加斯塔、 瓦爾帕萊索 。 2.大西洋航區大西洋位於歐洲、非洲、美洲和南極洲之間，面積930O萬平方公里，為世界第二大洋，西部通過巴拿馬運河與太平洋溝通，東部經 直布羅陀海峽 、地中海、 蘇伊士運河 、 紅海 （印度洋屬海）可進入印度洋，由東南繞 好望角 亦可進入印度洋。 大西洋航運發達，是世界上海運量最大的洋，主要航線有： （1）北大西洋航線（聯繫北美和歐洲各國的航線，其東經 蘇伊士運河 接印度洋航線，這裡是世界上船舶周轉量最大的航線，二戰後相對衰落），（2）西歐、北美東岸— 加勒比海 航線，（3）西歐、北美東岸—好望角東方航線，（4）南美東海岸—好望角東方航線，（5）美洲東海岸航線。 大西洋沿岸主要港口有： 赫爾辛基 、 聖彼得堡 、格坦斯克、 什切青 、 斯德哥爾摩 、 馬爾默 、 哥德堡 、 奧斯陸 、特倫赫姆、 哥本哈根 、奧爾胡斯、 羅斯托克 、漢堡、不萊梅、威廉港、 阿姆斯特丹 、 鹿特丹 、 安特衛普 、倫敦、利物浦、 格拉斯哥 、 南安普敦 、敦刻爾克、 勒阿弗爾 、 魯昂 、 南特 、 波爾多 、 馬賽 、巴賽羅那、 畢爾巴鄂 、 里斯本 、 熱那亞 、 那不勒斯 、 卡塔尼亞 、 威尼斯 、的里亞斯特、 里耶卡 、 比雷埃夫斯 、 塞薩洛尼基 、 瓦爾納 、 康斯坦薩 、 敖德薩 、 新羅西斯克 、 伊斯坦堡 、 貝魯特 、 特拉維夫 、塞得港、亞歷山大、 的黎波里 、祖埃提納、 突尼西亞 、 阿爾及爾 、 達爾貝達 、魯瓦克肖特、 達喀爾 、 科納克里 、 蒙羅維亞 、 拉各斯 、 開普敦 、 魁北克 、 蒙特婁 、哈利法克斯、 波士頓 、紐約、 費城 、 巴爾的摩 、 諾福克 、傑克森維爾、 邁阿密 、 紐奧良 、 休斯敦 、韋臘克魯斯、 科隆 、 馬拉開波 、 拉瓜伊拉 、 哈瓦那 、 金斯敦 、太子港、 聖多明各 、 聖胡安 、聖路易斯、 里約熱內盧 、 布宜諾斯艾利斯 、蒙得維的亞。
