發展歷史
橡皮艇根據世界吉尼斯大全中的Motorboating的記載 ，充氣艇的歷史可以追溯到盡公元前880年，亞述人Ashurnasirpal二世國王下令部隊不斷的給greased獸皮充氣，使其膨脹，以便能通過河流的！在古代的中國，在宋，明兩代，人們也使用密封的充了氣的獸皮通過河流。
在1839年，惠靈頓公爵第一次做了充氣船的浮筒測試。 1840年，英國人托馬斯漢考克設計了充氣筏並把他的工作相關介紹收錄在之後幾年出版的《英國天然橡膠的起源和進程》一書中。1844年，一名海軍上尉Halkett設計了一個輪狀的充氣船，這個充氣船被多次用在北極探險中。法國人克萊門特Ader也設計了一個浮動的船隻。事實上，許多其他發明先驅發明的充氣筏，這就預示著“充氣船”的誕生 。1913年，德國艾伯特梅耶想出了一個相當新穎的設計。到1920年，他的公司，人參巴烏Pneum 。 Boote ，是行銷他的“氣”船，其中9隻已在德國的軍隊中被使用了。
在法國和英國，ZODIAC和RFD先後推出了第一屆現代橡皮艇。 1919年，RFD的創始人雷福斯特Dagnall在英國的Wisely 湖上測試了一條橡皮艇，並在在20世紀30年代對他的設計進行了改進。這就是後來的一人氣脹式救生筏的始主。1934年在法國，皮埃爾Debroutelle設計出了充氣艇的原型。
第一條現代橡皮艇被用於法國海軍，ZODIAC的發展模式引發了民用和軍用橡皮艇產業的飛速發展。與之相對應的是，
皮埃爾Debroutelle於1937年設計出了第一條U形的橡皮艇，1943年8月10日他申請了此項設計的專利。這也是直到今天運動型和娛樂型充氣船最直接的版本！
自那時以來許多新的製造商，新模式和新的設計被推向了市場。充氣艇已不再是背在一個大的遊艇後面的小橡皮艇了！它可以達到45英尺長甚至更長！ “剛性”的玻璃鋼船體和鋁的船體，已經在逐漸取代原始的充氣底！奢華漂亮的裝飾部件，甚至是船倉也出現在了橡皮艇上。與它的名字相對應的是，在今天，充氣船，往往只是指船的浮筒是充氣了的，而船底有可能是玻璃鋼的和鋁的，然而不管怎么說，充氣艇一直存在，並且變的越來越受到人們的歡迎了！
橡皮艇的種類
橡皮艇的種類繁多、型號各異，有部隊渡江渡海作戰用的軍用艇，有武警防汛救援的防汛艇，有專門追求速度的掛機艇，有完全手動的皮划艇，有體驗激流樂趣的漂流艇，有外形樸實的工作艇，有用於近海垂釣的釣魚艇等等。
誕生
1912年,柏林的企業主格爾曼.梅鄧爾的汽車輪胎爆炸了。同車的還有他的16歲兒子阿爾貝特。他倆補了內胎,打足氣後,往一隻盆里放滿水,以便檢查一下是否漏氣。這時梅那爾產生了靈感：內胎安裝一個底,不就是一條船嗎？！父子倆粘接了一條這樣的船。為了防止橡皮受損,開始時給它套了一個網,後來又罩上亞麻布外套。在領到發明專利許可證後,他倆把自己的成果在柏林一條水道上向軍人們表演。但沒有引起人們的興趣。軍人們說,橡皮艇不能用於軍事目的,因為子彈很容易將它打穿。阿爾貝特試圖證明,這樣的洞能堵住並補上,但沒有人相信。
1916年,兩位發明人開始創辦小工場,生產自己的橡皮艇。急救部門對產品發生了興趣。再說,新一代的橡皮艇是由幾個單獨的輪胎組成,1一2個隔艙漏氣,也不會沉沒。到了1925年,梅鄧爾的小工場已有100多工人,開始生產阿爾貝特發明的氣褥。
橡皮艇的材質
製作橡皮艇的材質基本上可以分為兩大類：橡膠材質橡皮艇和PVC材質橡皮艇 ，一般是韓國進口的， 橡膠材質橡皮艇主要成分是天然橡膠，一般為手工製作，產量較少，優點是：耐磨、耐熱、耐臭氧、耐酸鹼、抗撕扯、抗屈撓龜裂、氣密好、高強度、重量輕等品質，缺點是：工序繁雜、造價成本高、不夠美觀，主要用於部隊和防汛部門。PVC材質橡皮艇主要成分是塑膠，適應現代社會日益增長的娛樂需求，流水線大批量生產，優點是：成本較低，顏色艷麗美觀，缺點是耐磨性、耐扎刮性較差，容易破損並很難修補，使用壽命比較短，主要用於民用娛樂。
橡皮艇操作指南
操作指南
橡皮艇海上操舟因使用的「舟」不同，分為獨木舟和橡皮艇操作，目前一般所稱的橡皮艇海上操舟，是指橡皮艇海上操舟而言。
不論是獨木舟或橡皮艇2種，都可以在溪流上或海上進行，滿足追求刺激和挑戰心理、體能極限的夢想；而海上泛舟則比不上溪流泛舟精彩刺激，但較富有教育與體驗學習意義。
近年來，國內的橡皮艇海上操舟活動已逐漸普及，國內的橡皮艇海上操舟活動經過不斷的摸索、嘗試，現已逐漸成熟。為了考慮安全，大部份人對於橡皮艇、獨木舟的印象，仍停留專業運動家於激流中展現高超技術和冒險精神的畫面，對於海上操舟運動較為陌生。
橡皮艇之所以在短短的幾年內，就成為熱門的休閒活動，台灣每一個海域操舟地點，較難租到必要的安全裝備和橡皮艇；因此要實施海上操舟地點，需事先安排勘察了解海域安全，讓參與學員在安全狀況下，在專業教練帶領下，盡興體驗海上操舟之探索樂趣。
貳、橡皮艇操作介紹
國內橡皮艇裝載大多6-8個人湊成一條船實施操作，區分為艇長1、掌舵手1、操舟手6編成。
在操舟的過程中，各隊員必須平均分坐於橡皮艇的兩邊，當兩邊隊員合力划槳向前挺進時，船頭需朝向前方向，為避免船身打橫，兩腿需將船緣夾緊，且外側的腳要曲起，避免影響前進速度與方向。
緊舟繩，在任何情況下都不能移動位置，以免改變船的重心而翻船受傷。由於海上操舟的地點大多為海浪區與近海區為主，所以操舟時的裝備很重要，所有參加操舟活動的人，不論是否會游泳，也不管游泳技術的好壞，都必須穿救生衣和戴安全帽，以避免翻船或落水時遭水淹溺或碰撞受傷，且應穿著球鞋或布鞋，以免被海中的珊瑚割傷。
至於對操舟時落水與翻船的應變，也應有所認識，以免意外發生時措手不及。首先，意外落水時不必驚慌，因為身上穿的救生衣會有浮力，讓人不致沈入海中；此外，在海浪襲來時不要急著站起來，否則很容易再度被海浪衝倒而產生驚恐，只需儘量保持頭後腳前的仰泳姿勢，等隊友救援時再度游上艇，繼續向前航行，橡皮艇操舟時，除了救生衣和頭盔等必要裝備要穿戴整齊外，需要有指導員在旁指導。
注意事項
橡皮艇一、患有心臟病、癲癇症及12歲以下孩童，不適宜參加操舟訓練
二、操舟服裝以輕便為宜，並穿著軟底布鞋、膠鞋或按沙灘狀況可赤腳以方便在行走
三、操舟前及操舟途中不可喝酒。雖然是海上，但是危險性卻非常高，切勿輕易嘗試。
四、橡皮艇操舟不需要經驗，但需要技巧。出發前的的示範和說明，尤其是海上劃舟、通過激浪和海上安全等，最好先了解。
五、不慎翻船落水，注意不要被倒覆的橡皮艇蓋住而嗆水。穿救生衣落水時，應保持頭上腳下的姿勢，等待救生艇前來協助救援。
