桶狹間合戰是日本戰國三大夜戰之一，交戰雙方：織田信長VS今川義元。其餘兩個夜戰分別為：河越合戰、嚴島合戰。
桶狹間合戰讓“尾張的傻蛋”一戰成名，響徹全日本，這個名字叫做“織田信長”。信長因桶狹間合戰而迅速崛起成為一方霸主，之後便開始了夢想統一全日本的戰略。
戰事起因
桶狹間合戰圖 從信長之父織田信秀時代，織田家和今川家之間的爭端就往來不斷。在當時今川家軍師太原雪齋的謀略下，駿河大名“東海道第一武將”今川義元經過與尾張的織田信秀長時間的攻防戰，終於在小豆坂合戰中取得了對織田家的決定性勝利，使三河的松平臣屬於今川，取得了對三河地區的控制權，從而將織田的勢力徹底趕出了三河。鳴海城的山口左馬介教繼、山口九郎二郎父子在信長的叔父織田備後守死後也投靠了今川義元，並引今川軍進入鳴海城，知多郡歸屬今川氏領下。山口教繼又在愛知郡內築笠寺砦，由今川方岡部元信、葛山長嘉、淺井小四郎、飯尾豐前守、三浦義就負責守備。繼教將鳴海城交給兒子山口九郎二郎，自己駐留笠寺砦附近的中村鄉砦。此時，今川義元把沒有利用價值的山口繼教父子召至駿府，命其自殺。
在這之後，今川與織田之間雖然依然爭鬥不休，但是織田已經漸漸處於了下風。到了信長時代今川家的影響力已經滲透到了織田家的尾張境內，織田家在尾張南部兩郡的統治被今川家嚴重的動搖了。因此信長採取積極行動，主動調動部隊對尾張境內的今川氏諸城進行攻略。在這種情況下，東海道的霸主今川義元決定調集今川家的全部軍事力量，對織田家的尾張進行攻略。
織田信長為了對抗今川方的鳴海城、大高城，便在離鳴海城20町的丹下（守備水野忠光、山口海老丞、柘植玄蕃頭、真木與十郎、宗十郎、伴十左衛門尉），丹下以東的善照寺（守備佐久間信盛與其弟左京助），南中島的小村（守備梶川高秀），黑末川對岸的丸根山（守備佐久間盛重）及鷲津山（守備織田玄蕃允秀敏與飯尾近江守父子）築砦，切斷了鳴海城、大高城之間及其與外界的聯繫。
實力對比
今川家的戰前動員力：今川義元對今川家進行了掃境出動的全動員。當時今川家的領地俊河、遠江、三河，三國的石高在七十萬石上下，今川義元做了全動員，因此今川家集結了20000到25000的兵力。
織田家的戰前動員力：“桶狹間合戰”之時，織田信長尚未對尾張全境控制，其動員力遠不及今川。從各種資料綜合起來看，當時織田家可動員的全部兵力在4000上下。
就雙方的兵力對比來看，今川軍占有壓倒性的優勢，因此今川義元此次動員的最終目標並不只是尾張織田，而是上洛。而相對的織田家不具備任何優勢，而對信長而言，這又是不能失敗的戰鬥。
雙方行動
永祿3年5月10日 今川軍進擊開始
自信滿滿的總大將今川義元下令全軍出陣，開始尾張平定戰。總兵力推測為25000人，是今川家所能動員的最大兵力。先鋒大將井伊直盛沿東海道一路西進，其中包括松平元康。
5月12日 義元本隊從駿府出發，到達藤枝。先鋒到沓掛川。
5月13日 義元本隊到沓掛川。先鋒到達池田。
5月14日 義元本隊到達引馬城（後來的浜松城）。先鋒到達赤坂。
5月15日 義元本隊到達吉田。先鋒到達御油·赤坂。
5月16日 義元本隊到達岡崎。先鋒到達池鯉鮒（後來的知立）。
5月17日 義元本隊到達池鯉鮒。先鋒越過境川，侵入尾張境內。
5月18日 義元於沓掛進行軍議
原松平氏的支配地沓掛城曾一度從屬織田信秀。然而在信秀死後，城主近藤景春跟隨鳴海城的山口繼教一起離開了織田家。今川義元此次軍議的內容沒有記載。之後，義元親率大軍參陣。途中已在岡崎、池鯉鮒、今岡留下數千人守備，並於沓掛留下1500人。
5月18日 傍晚 松平元康大高城運糧
丸根砦的佐久間盛重與鷲津砦的織田秀敏（信長的大叔父）派人將今川方的行動及時報告了信長，“今川方18日晚試圖運糧入大高城。如晚上遇大潮影響，那么19日早上必定行動。不會有錯！”織田信長在清州城內召集家老們軍議，會上信長一語未發，最後用一句“夜深了，大家都回家休息去吧。”結束了整個軍議。那些局部的勝利並不會對大局產生什麼影響，因為此時信長已經決定進行奇襲作戰。“要欺騙敵方，首先要欺騙友方。”信長等待著機會的到來。
5月19日 未明 松平元康開始進攻丸根砦
成功的完成了運糧任務的松平元康率1000人出城，開始攻擊丸根砦。佐久間盛重率400人出城迎戰。
5月19日 同時刻 朝比奈泰朝開始進攻鷲津砦
在松平元康攻擊丸根砦的同時，對鷲津砦的進攻也開始了。今川方指揮為朝比奈泰朝及井伊直盛，兵力推測為2000人。鷲津砦守將織田玄蕃、飯尾親子決定籠城抗戰。
此時，大高城南黑末川河口還出現了前來呼應義元大軍的河內二の江僧人服部友定所率領20艘船。
5月19日 黎明 信長出陣
“今川軍開始攻擊丸根、鷲津”的情報傳到了清州。信長舞起了敦盛，“人間五十年，與天相比，不過渺小一物。看世事，夢幻似水。任人生一度，入滅隨即當前。此即為菩提之種，懊惱之情，滿懷於心胸。汝此刻即上京都，若見敦盛卿之首級……”用完飯後，信長僅引岩室長門守、長谷川橋介、佐藤藤八、山口飛騨守、賀藤彌三郎5人出陣，直奔熱田而去。詳細時間不明，推測攻擊丸根、鷲津砦為上午3時左右，信長出陣為上午4時過後。
5月19日 上午8時 信長到達熱田
據《信長公記》記載，信長向東眺望，確認丸根、鷲津砦方向的煙，並在熱田神宮祈願。此時，信長本隊“馬上6騎，雜兵200”。
5月19日 上午10時 信長通過丹下砦，到達善照寺砦
由於熱田附近漲潮，海岸沿線道路被海水所淹沒，馬匹無法通過，同時為了也避開丸根、鷲津附近的今川軍，信長選擇通過水野帶刀守備的丹下砦，至佐久間信盛守備所在的善照寺砦。信長在那裡作了最初的敵情分析，包括“負責指揮攻擊丸根、鷲津砦的是誰”，“義元本隊在哪裡”等問題。此時，信長本隊約為1000~1500人。
5月19日 上午10時30分 丸根、鷲津砦陷落
在信長到達善照寺砦之後不久，丸根、鷲津砦相繼被攻陷。經過6、7個小時的激戰，最終以今川方的勝利而告終。織田方佐久間大學、織田玄蕃、飯尾近江守親子等戰死。
5月19日 正午 今川義元到達桶狹間
從沓掛出發後一路西進的義元本隊在正午時分到達桶狹間山。桶狹間山位於東海道與大高道的分歧點鳴海丘陵內，高65米，地處沓掛與大高城中間，距東海道織田方中島砦3公里。義元本隊推測約為5000人，於桶狹間山上面向西北布陣。、
5月19日 正午後 佐佐隼人正突擊今川軍
丹下、善照寺砦的織田軍得到“信長，到達善照寺砦”的訊息後士氣大振。佐佐隼人正勝通、千秋四郎乘勢帶領本隊300人對桶狹間山上的今川軍進行突擊。然而寡不敵眾，佐佐隊被今川軍擊退，佐佐勝通、千秋四郎等50人戰死。義元得報後大笑，“就算天魔鬼神前來又能如何！”
5月19日 正午後 信長前往中島砦
得知佐佐隊敗退後，信長不顧家臣的反對，引軍向中島砦移動。據《信長公記》記載，總兵力不到2000人。本來中島砦與丹下、善照寺砦一起負責封鎖鳴海城，同時也連線著包圍大高城的丸根、鷲津砦，但是此時丸根、鷲津砦已被攻占，中島砦腹背受敵。
5月19日 正午後 信長向義元本隊移動
到達中島砦後，簗田出羽守馬上報告了義元本隊的確切位置。信長下令全軍開始攻擊，依然遭到家老們竭力制止。信長說道，“大家聽好！敵人從昨天晚上開始，先是大高運糧，後又經丸根、鷲津苦戰，已是強弩之末。我軍以逸待勞，豈有不勝之理！無須斬取敵人的首級，敵人撤退我們就追殺。出發！”中島砦僅留下佐佐隊的殘部守備，而今川軍先鋒隊鵜殿軍、鷲津的朝比奈軍、鳴海的岡部軍卻沒有乘機偷襲信長的後方。
5月19日 下午1時 突然天降大雨、信長突擊
此時，桶狹間一帶突然下起了大雨。織田軍的士兵們大喜，“這是熱田大明神在保佑我們啊！”大雨掩蓋了織田軍的行蹤，而正在作戰鬥準備的今川軍都離開原位避雨。雨停了，已到達山間的信長本隊向山上的義元前衛部隊發起突擊。前衛部隊很快敗走，弓、槍、鐵炮、指物散落一地。看到前田利家、毛利秀賴、木下嘉俊、中川金右衛門、佐久間彌太郎、森小介、安食彌太郎、魚住隼人等人手裡還是拿著斬下的首級，信長罵道，“不要首級，扔掉！我只要勝利！”
5月19日 下午2時 追捕今川義元
遭到信長本隊突襲的今川軍開始反擊，兩軍陷入混戰。突然，信長大叫道，“那是義元的旗本！”織田軍向東一路殺去。據《信長公記》記載，義元本隊退下桶狹間山，向東海道方向逃去。由於大雨的緣故，山間道路泥濘，展開的義元本隊無法集結，各隊求援不利。
5月19日 下午2時後 今川義元死於桶狹間
300人旗本隊保護著今川義元撤退，然而在織田軍不斷的衝擊下只剩下50人左右。信長從馬上跳下，和其他士兵一起徒步作戰。兩軍激戰，不辯敵我。信長的馬廻、小姓眾也傷亡慘重。義元的首級終被服部小平太春安、毛利新介良勝兩人合力討取。士兵們大叫，“義元討死了！”之後，織田軍開始退出戰場，並於當日晚回到清州城。織田方二股城主松井宗信及其一門等200人戰死。
今川的援軍鳴海河口的河內僧人服部友定開始撤退。途中於熱田港上岸，在村子裡放火，遭町人反擊，戰死數十人。
5月20日 信長首級檢
信長召見捕獲的持義元馬鞭的同朋，聽其敘述了討取義元的經過。之後，信長進行首級檢，並由此同朋寫下可辨認的武將姓名。首級數約3000枚。首級檢完畢後，信長將義元的首級、太刀、脅差交與同朋，隨行10名僧人一起送返駿府。義元的名刀“左文字の刀”被信長所收藏。
之後，鳴海城的岡部元信投降。大高城、沓懸城、池鯉鮒城、鴨原城等處的今川軍敗退。信長在清州以南20町的熱田街道須賀口築起義元冢。
織田信長獲勝的原因
織田信長在“桶狹間合戰”取得最後勝利的決定性因素有三個：
一：今川軍的前鋒部隊未能對信長本隊的行動進行任何阻擊。會出現這種情況實在令人無法想像，信長並非深夜偷襲，而是在大白天行軍，卻沒有任何今川家的軍隊對信長的行動進行阻礙。
二：義元將部隊沿著西北、東南方向一線展開布陣，這種平行的布陣方式使義元在被信長襲擊後，無法快速集結軍隊，終於導致失敗。
三：在信長布置好後，突然天降大雨，不但打亂了今川軍的防備，還破壞了桶狹間山的道路。如果沒有這場突然的大雨，信長即使成功的襲擊義元的本隊，也無法將義元擊殺。在道路良好的情況下，義元即可以快速集結部隊抵禦信長的進攻，也可以暫時的撤退，躲避信長的追殺。但是被破壞的山路使這兩個行動都無法實施，終於導致了義元被擊殺，和今川軍全面崩潰的結局。
可以說“桶狹間合戰”的決定性因素是一場暴雨，一場對織田信長恰倒好處的暴雨。如果沒有這場暴雨，織田信長的行動絕對難以成功。所以說織田信長被稱為暴雨將軍還是有其道理的。
桶狹間合戰的影響及意義
桶狹間合戰最大的影響便是織田信長的崛起和今川一族的沒落，此戰役也改變了日本戰國初期群雄割據的格局，天下漸漸向著少數大名對抗的時代邁進。
織田信長用奇襲方式取得了戰役的勝利，通過此戰役當時年僅二十七歲的信長確立了自己的霸業根基，此後便開始了“天下布武”，最終成為日本戰國時代最強的霸主。
對今川一族來說則是家族衰敗的開始。今川義元一死，松井宗信等多位大將也都戰死在了桶狹間。之後今川家督一職由義元之子今川氏真接任。但因其能力遠不及義元，今川家因而慢慢衰落。德川家康趁勢擺脫今川家控制並與織田信長結盟。而後今川家族領地又被武田信玄趁機奪得，最終今川氏真投降於德川家康，今川家就此滅亡。
