等級的劃分
在全世界60多個國家，國際核安全和輻射事件等級（INES）按照核泄漏事件危害程度的嚴重性逐級分為七個等級。它是由國際原子能機構和聯合國經濟合作與發展署的核能源機構共同制定的。
危害程度遞進制
1級到3級用“事件”一詞表述，而4級到7級則用“事故”一詞表述。那些沒有涉及到安全重要性的事件用“偏差”一詞並被定為0級。
為了能區分1級到7級逐級遞增的嚴重性，人們把它們分別稱為：單次異常，事件，嚴重事件，區域性事故，大範圍區域事故，嚴重事故和重大事故。
覆蓋的廣泛性
此分級覆蓋了一個廣泛的核套用範疇，包括醫院的X光套用和輻射源套用，營運性質的核設施，還有放射性物質運輸。
INES國際核安全和輻射事件等級劃分適用於所有的核泄漏事件，而它們中的大部分時間都是和設備故障和操作失誤有關。此等級劃分不僅覆蓋了真實發生的事件後果，也覆蓋了潛在的事件後果。
在“事件”中，1級為異常；2級為普通事件，還沒有產生場外影響，但有核設施內工作人員遭受過量輻射；3級屬於嚴重事件，放射性物質極小量釋放，公眾所受輻射程度小於規定限值，但有核設施工作人員的健康受嚴重影響。
在“事故”方面，如果達到4級，則表示放射性物質小量釋放，公眾遭受相當於規定限值的輻射影響，同時，核反應堆堆芯和輻射屏障出現顯著損壞，並可能出現工作人員遭受致命輻射的情況；5級屬於具有場外風險的事故，放射性物質有限釋放，此時核反應堆堆芯和輻射屏障出現嚴重損壞；6級和7級則分別屬於重大和特大事故。
日本核泄漏事故
台北時間2011年3月11日13時46分，日本本州島仙台港東130公里處發生9.0級地震，隨即引發了海嘯和核反應堆的氫氣爆炸及核輻射泄漏事故，日本及世界各國籠罩在一片核泄漏和核輻射的陰雲之中。
3月18日國際原子能機構的專家小組抵達日本。國際原子能機構總幹事天野之彌在18日下午與日本首相菅直人舉行了會談，討論有關受損核電站的形勢。該小組並獲得日本政府的同意，即將前往福島縣，對福島核電站的核輻射問題展開調查。
同日，日本原子力安全安保院將日本這次核泄漏事故等級從4級提升至5級。
