朝鮮民主主義人民共和國在1972年12月通過《朝鮮民主主義人民共和國憲法》規定設立中央人民委員會為國家權利的最高領導機關，由國家主席領導。
1992年4月對憲法進行了增刪和修改，刪去國家主席擔任朝鮮一切武裝力量的最高司令官和國防委員會委員長條款。
現在，朝鮮國防委員會委員長一般泛指朝鮮民主主義人民共和國國家元首（還會兼任朝鮮勞動黨中央委員會總書記及黨中央軍事委員會委員長），有些地區稱朝鮮國防委員會委員長為朝鮮民主主義人民共和國領導人、北韓領導人、或北韓領導人。現任朝鮮國防委員會委員長為金正日。
歷任國家主席
姓名 在職 離職 政黨
1金日成1972年12月 1994年7月 朝鮮勞動黨
朝鮮最高領導人
2 金正日 1994年7月2012年11月朝鮮勞動黨（國防委員會委員長）
3金正恩2012年11月1994年7月朝鮮勞動黨（國務委員會委員長）
（1） 杜珂2012年12月1994年7月朝鮮勞動黨（國務委員會副委員長）
