國防體制
內閣總理大臣是國防組織的最高領導人和自衛隊的最高統帥，對自衛隊行使最高指揮監督權。內閣會議是國防問題的最高決策機構。安全保障會議是國防問題的最高審議機構；防衛廳是在內閣總理大臣直接領導下處理國防事務的行政機關。防衛廳長官通過各自衛隊參謀長對陸上、海上、航空自衛隊實施領導和指揮。參謀長聯席會議主席協助防衛廳長官對陸上、海上、航空自衛隊進行統一協調。日本武裝力量由現役部隊、在軍事部門服務的文職人員和預備役部隊組成。正規部隊分陸上自衛隊、海上自衛隊、航空自衛隊。實行志願兵役制(又稱募兵制)。上等兵(含)以下實行任期制：陸上自衛隊2年(專業技術兵為3年)， 海上自衛和航空自衛隊為3年；任期屆滿後，根據本人自願並經審查合格後，任期可延長2年。軍士和軍官為職業軍人，實行退休制。各級退休年齡分別為：將官60歲，上校55歲，中校至上士54歲，中士以下53歲。軍官軍銜分3等9級。將官分上將、中將、少將，校官分上校、中校、少校，尉官分上尉、中尉、少尉。
軍費比例
年度 國內生產總值(億日元) 軍費開支(億日/美元) 軍費占國內生產總值百分比(%)
1990 4172000 41593/297 0.997
1991 4596000 43860/337 0.954
1992 4837000 45518/360 0.941
1993 4953000 46406/418 0.937
1994 4885000 46835/459 0.959
1995 4928000 47236/502 0.959
1996 4960000 48455/475* 0.9776
1997 - 49850/468* -
*表示國防預算
兵力與裝備
總兵力：24.25萬人(現役，編制員額27.38萬人，滿員率為88.6%)。陸軍15.25萬人（滿員率84.7%)；海軍：4.41萬人(滿員率95.8%)；空軍4.59萬人(滿員率96.5%)；預備役4.8萬人；準軍事部隊：1.2萬人，隸屬海上保全廳。
陸軍武器裝備：坦克和裝甲車輛：約2160輛；火炮：約5390門。飛彈：岸對艦飛彈約60枚；反坦克飛彈約650枚；陸航飛機：約490架。
海軍武器裝備：海軍各型艦艇156艘。水面艦艇130艘；潛艇：常規潛艇17艘；海航飛機390餘架。
空軍武器裝備：空軍各型飛機約870餘架。作戰飛機：420餘架；支援保障飛機：450餘架。飛彈：空對地飛彈若干枚；空對空飛彈若干枚；防空飛彈發射裝置126餘部以上。
準軍事部隊武器裝備：各種船艇：約510艘；各種飛機62架。
2006年7月，最後一批從伊拉克歸來的日本自衛隊隊員回到東京。
2006年11月30日，日本朝著所謂“正常國家”的方向邁出了實質性的一步。當天日本眾議院以高票通過把防衛廳升格為“防衛省”的相關法案。法案規定，自明年1月開始，防衛廳不再隸屬於內閣，而升格為“防衛省”，即通常所說的國防部。從此，日本自二戰以來一直受到嚴格限制的防衛部門，將與世界上大多數國家一樣，成為國家“部級”單位。在不少日本人看來，像別的國家一樣設立“國防部”是日本成為“正常國家”的重要標誌，但用日本媒體的話說，這意味著這個國家“軍事的味道將會突然增強”。日本的這一變化不可能不引起世界的關注和警惕。
國防大事記
2006年11月30日美聯社發表了一條醒目的新聞，標題為《日本有能力製造核武器》。報導稱，日本外相麻生太郎當天在國會說，日本已經掌握製造核武器的技術，雖然現在還沒有計畫做這件事。他還強調，擁有最低限度的防禦武器並不是憲法第九條不允許的，和平憲法並沒有禁止日本擁有核彈。
2017年8月29日，日本為了強化在沖繩縣以及在中國釣魚島及其附屬島嶼附近的警備，在“海上保全體制”方面的費用進一步增加，總額達到了有史以來最高的近2300億日元（約140億人民幣）。
