內容
此目共收唐及唐以前古籍1568部,計17209卷。全書分類幾乎與《隋書·經籍志》四部分類的基本結構和次序相同。經部為易、書、詩、禮、樂、春秋、孝經、論語、異說、國小;史部為正史、古史、雜史、霸史、起居注、舊事、職官、儀注、刑法、雜傳、土地、譜系、簿錄;子部為儒、道、法、名、墨、縱橫、雜、農、小說、兵、天文、歷數、五行、醫方;集部為楚辭、別集、總集等40類。但試比較《隋志》四部後所分四十細目和《日本國見在書目錄》所分四十目,後者亦略有變化.
作者
藤原佐世的生平事跡，見成書於江戶時期的源光?主修的《大日本史》卷二一五《文學傳》，矢島玄亮還編過一個年表，見所著《日本國見在書目錄—集證與研究》。
藤原佐世(828-898)，平安中期學者。式部卿藤原宇合之裔、民部大輔藤原菅雄之子。少時，曾就學於被尊為日本學問之神的菅原道真的父親菅原是善。初為攝政大臣藤原基經家司。
編輯時期
因為今本《見在目》沒有撰者的序文，所以，關於它成書的時間，眾說紛紜。關於《見在目》之成書，發表過意見的學者有：狩谷望之(木夜齋)、安井衡(息軒)、島田重禮、狩野直喜、山田孝雄、和田英松、神田喜一郎、山岸德平、長澤規矩也、太田晶二郎、川口久雄等，可以說，集日本中國學界之一代俊彥。其中以下三種比較有爭議:
一、成書於清和天皇貞觀末。持此說者，有近藤正齋和小長谷惠吉。近藤正齋說：“是書本邦貞觀中藤原佐世奉敕撰，繼漢、隋二《志》古書目，唯此書存，且與《隋志》、《唐志》存佚互有出入。”小長谷惠吉進一步發揮此說，說：“筆者寧信正齋‘貞觀說’，蓋貞觀年間奉敕，寬平三年以後撰進。如認可貞觀十七年正月廿八日冷然院火災遂有編目動機，編目自當立即在當年、至遲次年，豈有空隔災後至寬平漫漫十幾年之理?”貞觀，凡十八年(859-876)，按小長谷惠吉之說，當在貞觀末。
二、成書於宇多天皇寬平三年後。持此說者有：狩谷望之、安井衡、狩野直喜、山岸德平、山田孝雄等。其中，安井衡說：“據頭銜，蓋寬平中，佐世在奧所輯，距今九百六十餘年。按史，先是，貞觀乙未(十七年，875)，冷泉院火，圖書蕩然。蓋此目所因作，而所以有‘現在’之稱也。”說“寬平中”，看似籠統，但又說“佐世在奧所輯”，實際上是認為寬平三年以後。狩野直喜就說得明確了：“至於此書之編撰，其頭銜作‘正五位下行陸奧守兼上野權介’，據此推測，可知成書於寬平三年以後，即相當唐昭宗之世。”
三、佐世在京時秦敕修書，赴任陸奧前成書。持此說者有：和田英松、太田晶二郎、矢島玄亮等。其中，又分為二說。太田晶二郎認為，成書於光孝天皇仁和、宇多天皇寬平之交。《日本歷標記‘蜜’之上限》注三曰：“宇多天皇在位期間，未嘗召回佐世。醍醐天皇接位，拜右大辨，死於歸京途中。故佐世在陸奧期間，決無新敕。蓋在阿衡紛爭以後，佐世蒙基經庇護奉敕而作。要之，《日本國見在書目錄》實際撰作年代，至遲當在寬平三年正月基經去世以前，故謂仁和、寬平之交或近似。”矢島玄亮則認為，藤原佐世離京時並未最終完稿，此書乃由後人續成。
日文本目錄勾引
日本國見在書目錄
合卌家
正五位下行陸奧守兼上野權介藤原朝臣佐世
奉 勅撰
一易家.二尚書～.三詩～.四禮～.五樂～.六春秋～.七孝經～.八論語～.九異說～.十國小～.十一正史～.十二苫史～.十三雜史～.十四霸史～.十五起居注～.十六舊事～.十七職官～.十八儀注～.十九刑法～.廿雜傳～.廿一土地～.廿二譜系～.廿三薄錄～.廿四儒～.廿五道家.廿六法～.廿七名～.廿八墨～.廿九縱橫～.卅雜～.卅一農～.卅二小說.卅三兵～.卅四天文～.卅五歷數～.卅六五行～.卅七醫方～.卅八楚辭～.卅九別集～.卌惣集～.
已上四十家
文獻價值
鑒真與他的弟子法進都是書法家，由鑒真攜往日本的文籍中，有王羲之、王獻之的真跡法帖，對日本後來流行二王書法起了重要的推動作用。鑒真不僅將乾漆夾紵像的造像技法傳到了日本，而且對日本木雕技藝的發展有重要貢獻。在14世紀之前，甚至日本醫藥界也將鑒真奉為始祖。因為據說鑒真曾用鼻嗅的方法將正倉院收藏的的藥物一一加以鑑定，並說明了它們不同的用途。而九世紀末成書的《日本國見在書目》中，也著錄了《鑒上人秘方》一卷。
《日本國見在書目錄》著錄《山海經》二十一卷，這與當時中國流行的兩個《山海經》版本之二十三卷本的卷數不合，其原因當是由著錄者在著錄此書時，所依據的底本不完整，或是由於其疏忽而致。
