湖北產茶歷史悠久，早在唐代就已很著名，現仍是我國的重要產茶省份。恩施玉露是我國保留下來的為數不多的一種蒸青綠茶，其製作工藝及所用工具相當古老，與陸羽《茶經》所載十分相似。
曾稱“玉綠”,因其香鮮爽口,外形條索緊圓光滑,色澤蒼翠綠潤,毫白如玉,故改名“玉露”。
恩施玉露，發源於現恩施市芭蕉鄉一帶，相傳於清康熙年間，恩施芭蕉黃連溪有一蘭姓茶商，壘灶研製，所制茶葉，外形緊圓、堅挺、色綠、毫白如玉，故稱《玉綠》。到晚清至民國初期，為茶葉發展興盛時期，1936年湖北省民生公司管茶官楊潤之，改鍋炒殺青為蒸青，其茶不但茶之湯色、葉底綠亮、鮮香味爽，而且使外形色澤油潤翠綠，毫白如玉，格外量露，故改名為《玉露》。1945年外銷日本，從此“恩施玉露”名揚於世。中國茶葉學會副理事長、博士生導師施兆鵬先生給予極高評價並揮毫題詞“恩施玉露，茶中極品”！恩施玉露深受國人及東南亞一帶的厚愛，並被評為“中國十大名茶”。
恩施玉露是我國傳統名茶。自唐時即有“施南方茶”的記載。明代黃一正《事物紺珠》載：“茶類今茶名……崇陽茶、蒲圻茶、圻茶、荊州茶、施州茶、南木茶（出江陵）。”據傳清朝康熙年間，恩施芭蕉黃連溪有一位姓藍的茶商，他自壘茶灶，親自焙茶，因制出來的茶葉外形緊圓挺直，色綠如玉，故名恩施玉綠。1936年，湖北省民生公司，在玉綠的基礎上，研製出的綠茶香鮮味爽，毫白如玉，因其白毫格外顯露，故改名為恩施玉露。恩施玉露以其別具一格的品質特色，贏得世人讚賞，屢次被評為名茶。
恩施玉露茶是我國罕有的傳統蒸青綠茶。該茶選用葉色濃綠的一芽一葉或一芽二葉鮮葉經蒸汽殺青製作而成。恩施玉露對採制的要求很嚴格，芽葉須細嫩、勻齊，成茶條索緊細，色澤鮮綠，勻齊挺直，狀如松針；茶湯清澈明亮，香氣清鮮，滋味甘醇 ，葉底色綠如玉。“三綠”(茶綠、湯綠、葉底綠)為其顯著特點。 日本自唐代從我國傳入茶種及制茶方法後，至今仍主要採用蒸青方法製作綠茶，其玉露茶製法與恩施玉露大同小異，品質各有特色。
恩施玉露的品質特徵是：條索緊細、圓直，外形白毫顯露，色澤蒼翠潤綠，形如松針，湯色清澈明亮，香氣清鮮，滋味醇爽，葉底嫩綠勻整。
此外，恩施玉露含硒量適中，據中國農業科學院茶葉研究所分析，該茶乾茶含硒3.47毫克/千克，茶湯含硒0.01~0.52毫克/千克，符合富硒茶0.3~5.0ppm 的人類消費要求。
