歷史背景
1971年，周恩來總理指示編一部詞典，編纂組於同年10月成立，初稿於1973年問世。受1974年開始的“批林批孔”和粉碎“四人幫”後重新審查詞典的雙重影響，詞典直至1980年才正式推出，定名為《新華詞典》。
詞典特點
該詞典的主要特色是其綜合性，即以語文詞典功能為主，兼有百科詞典功能。在語文詞典功能方面，其所收普通詞語的數量顯然少於《現代漢語詞典》《現代漢語規範詞典》，這從三部詞典的條目總量也可以看出來（《新華詞典》《現代漢語詞典》《現代漢語規範詞典》的條目總量分別為47231、約65000、約68000），更注重所收詞語的通用性（如《現代漢語詞典》《現代漢語規範詞典》均收“澹”字，而《新華詞典》則未收此字），處理上也更簡潔（一字有幾個讀音的，就列為幾個字頭；多字條目不注音，其中個別難字及容易讀錯的字，隨釋文加注讀音；等等）。在百科詞典功能方面，所收百科詞語的數量遠遠大於《現代漢語詞典》《現代漢語規範詞典》，在內容篇幅上，語文條目約占40%，百科條目約占60%。不僅收錄文史哲等方面的詞語，還收錄不少信息、環保、法律、財經、軍事、醫學、計算機、建築、生命科學等領域的新詞語，反映了科學新成果。
該詞典的附錄有16個之多（書前另有《中國政區》地圖），涉及範圍較廣，這也體現了百科詞典功能。以下為該詞典的附錄：
（一）夏商周年表
（二）中外歷史大事年表
（三）中國主要親屬關係簡表
（四）中國行政區劃簡表
（五）世界各國和地區簡表
（六）中國少數民族簡表
（七）中國重點風景名勝區
（八）中國重點自然保護區
（九）中國特有珍稀動物
（十）世界重大公害事件
（十一）計量單位簡表
（十二）常用科技名詞規範簡表
（十三）科學技術的重大發現發明
（十四）科學技術史上的重大事件
（十五）元素周期表
（十六）節氣表
此外，該詞典對一些詞語的處理也不同於《現代漢語詞典》《現代漢語規範字典》。例如，其“蔭”字條目中指明“1985年《國語異讀詞審音表》規定‘蔭’統讀yìn，‘樹蔭’‘林蔭道’應作‘樹陰’‘林陰道’。但在一些固定格式（如綠樹成蔭）和專用名詞（如人名、地名）中，原讀yīn，表示‘樹蔭’義的‘蔭’字習慣上保持不變”，體現了一定的靈活性；2005年版的《現代漢語詞典》則全面恢復了“蔭”字在“樹蔭”一義上的傳統用法：不僅增收了“綠蔭”“樹蔭”“樹蔭涼兒”“林蔭道”4個詞條，而且將其作為推薦詞形；《現代漢語規範字典》則指明“統讀yìn，不讀yīn。‘樹蔭’‘林蔭道’應寫作‘樹陰’‘林陰道’”，而不論其他，嚴格遵守相關規定。又如，對“的”“地”“得”這三個結構助詞，《新華詞典》的處理是“地”可以寫作“的”，而“得”不可寫作“的”；《現代漢語詞典》的處理是“得”可以寫作“的”，而“地”不可寫作“的”；《現代漢語規範詞典》的處理是“地”“得”均不可寫作“的”。這些詞典對詞語的不同處理，都有其依據。在使用相關詞語時，可互相參照、比較，依據語言文字的規範原則，加以取捨，酌情處理。
第一版
新華詞典
新華詞典頁數：1241頁
開本：32開
第四版
編者：商務印書館辭書研究中心(修訂)
出版時間：2013年07月
本印時間：2013年07月
版次：4
印次：80
頁數：1452頁
開本：32
冊數：1
ISBN：978-7-100-08344-7
讀者對象：適合中學師生及中等以上文化程度的讀者使用
內容簡介
該詞典是一部以語文為主兼收百科的中型詞典，在2001年修訂版的基礎上進行全面修訂。
內容亮點
編輯推薦語：語文百科兼收，人文科技並重，知識信息更新，解惑答疑並行。
（一）補充新的知識點。
1.吸收了2010年第六次人口普查數據。國家統計局發布了兩個公報，公布了最新的全國人口數，31個省、自治區、直轄市以及港澳台人口數。
2.及時反映國內外行政區劃等方面的變更。如原名新名襄樊襄陽鄒縣鄒城麗江納西族自治縣麗江市仰光（緬甸首都）內比都（遷入）漢城首爾塞爾維亞和黑山塞爾維亞黑山還有“歐盟”“北約”“世貿組織”“世衛組織”“歐元”“京都議定書”等國際組織成員數目的變更。2011年7月9日是南蘇丹獨立日，喀土穆等相關條目跟著改。另外“司母戊鼎”改為“后母戊鼎”我們也吸收了。附錄也及時反映了最新事件，如“世界重大公害事件”就收錄了2011年3月發生的福島核電站事故。
1.根據“規範漢字表”增補字頭。
2.補充了比較穩定的新詞新義。
如“百搭、榜主、博文、彩鈴、地質公園、骨灰級、群發、上傳、秒殺、雲安全、原生態、知情權、白肉、身段”等。
3.增補了各學科比較重要的條目。
如數學方面的“解析幾何、真數、矩陣”等。
（三）附錄知識的更新和增補。
附錄收錄17個主題，體現知識性和實用性。如中外歷史大事年表、中國主要親屬關係簡表、中國重點風景名勝古蹟、中國特有珍稀動物、常用科技名詞規範簡表、科學技術的重大發現發明等。
目錄
凡例
漢語拼音音節索引
新舊字形對照表
部首檢字表
詞典正文(附西文字母開頭的詞語)
附錄
(一)中國歷代紀元表
(二)中外歷史大事年表
(三)中國主要親屬關係簡表
(四)中國行政區劃簡表
(五)世界各國和地區簡表
(六)中國少數民族簡表
(七)中國重點風景名勝古蹟
(八)中國重點自然保護區
(九)中國特有珍稀動物
(十)世界重大公害事件
(十一)計量單位簡表
(十二)常用科技名詞規範簡表
(十三)科學技術的重大發現發明
(十四)科學技術史上的重大事件
(十五)漢語拼音方案
(十六)節氣表
(十七)元素周期
