拿破倫的成敗

儘管如此，拿破崙最終還是不免失敗。其原因安在？這也是一個永遠爭論不休的問題。曾經是拿破崙手下大將、以後又背叛他的貝納多特（Bemadotte）說過一句公道話：“拿破崙不曾為他人所擊敗，但因為他只依賴自己的才智，所以上帝才會懲罰他。他把他的才智用到最大限度遂終於難以為繼。任何東西最後總還是會破裂的。”
首先從軍事方面來看。拿破崙的最大本錢就是他有素質和數量都遠較優越的兵力。但當戰爭曠日持久之後，這兩方面都難於繼續保持優勢。法國部隊連年征戰，損失重大，新兵的素質逐漸低落。而其敵方（普魯士、奧匈帝國、俄羅斯）也已經實施徵兵制，並厲行軍事改革，所以到了後來，拿破崙也就不能贏得會戰，於是其整個戰略開始破產。
拿破崙一向堅持由他一人指揮，但當他的大軍人數多到了6位數字時，這種辦法也就開始行不通了，戰場的遼闊、單位的眾多，已經無法再由他一人控制。簡言之，拿破崙未能建立一套適當的C3I系統（指揮、管制、通信、情報），實為其失敗的主因之一。
拿破崙對他手下的大將（元帥）只要求他們服從，而不要求他們指揮，誠如他的參謀長貝爾蒂埃（Berthier）所云：“無人知道他的思想，我們的職責就是服從。”這也正是古今獨裁者的通病，對於奇才異能之士往往不敢重用，而庸才卻能獲得信任。
拿破崙的最大弱點也許還不是在軍事方面，而是他未能從大戰略的層面上來考慮戰爭與和平的問題。他是法國革命的兒女，但他並不了解工業革命的意義。他只想推翻舊秩序，卻完全忽視“權力平衡”（balance of powers）的原則，尤其是他缺乏全球性的眼光，他的戰略始終是以歐陸為範圍。到最後，他喪失了平衡的戰略意識，也用盡了其國家資源和部隊精力，遂終於難免敗亡。
拿破崙在陸軍或陸戰方面的成就固然有目共睹，但他對於海權（sea power）卻幾乎毫無了解。他想用所謂“歐陸體系”（Continental system）來封鎖英國使其經濟崩潰，那完全是幻想，因為英國握有海權可以繼續與全世界維持貿易關係。反而言之，由於他企圖嚴格執行其封鎖禁令，遂終於導致入侵俄羅斯，從而敲響了其大陸帝國的喪鐘。