分子能級與分子光譜
分子運動包括整體的平動、轉動、振動及電子的運動。分子總能量可近似看成是這些運動的能量之和，分別代表分子的平動能、電子運動能、振動能和轉動能。除 外，其餘三項都是量子化的，統稱分子內部運動能。分子光譜產生於分子內部運動狀態的改變。分子有不同的電子能級，每個電子能級又有不同的振動能級。而每個振動能級又有不同的轉動能級。
一定波長的電磁波作用於被研究物質的分子，引起分子相應能級的躍遷，產生分子吸收光譜。引起分子電子能級躍遷的光譜稱電子吸收光譜，其波長位於紫外～可見光區，故稱紫外－可見光譜。電子能級躍遷的同時伴有振動能級和轉動能級的躍遷。引起分子振動能級躍遷的光譜稱振動光譜，振動能級躍遷的同時伴有轉動能級的躍遷。紅外吸收和拉曼散射光譜是分子的振動－轉動光譜。用遠紅外光波照射分子時，只會引起分子中轉動能級的躍遷，得到純轉動光譜。
來自百度圖片拉曼散射
拉曼散射是分子對光子的一種非彈性散射效應。當用一定頻率的激發光照射分子時，一部分散射光的頻率和入射光的頻率相等。這種散射是分子對光子的一種彈性散射。只有分子和光子間的碰撞為彈性碰撞，沒有能量交換時，才會出現這種散射。該散射稱為瑞利散射。還有一部分散射光的頻率和激發光的頻率不等，這種散射成為拉曼散射。Raman散射的幾率極小，最強的Raman散射也僅占整個散射光的千分之幾，而最弱的甚至小於萬分之一。
處於振動基態的分子在光子的作用下，激發到較高的、不穩定的能態（稱為虛態），當分子離開不穩定的能態，回到較低能量的振動激發態時，散射光的能量等於激發光的能量減去兩振動能級的能量差。
拉曼散射原理圖
