釋義
1、古水名。由於水道水淺或當地人民不習慣造船而不通舟楫，只用皮筏濟渡的，古人往往認為是水弱不能載舟，因稱弱水。故古時所稱弱水者甚多。《書·禹貢》：“黑水西河惟雍州，弱水既西。”又：“導弱水至於合黎，餘波入於流沙。”上源指今甘肅山丹河，下游即山丹河與甘州河合流後的黑河，入內蒙古境後，稱額濟納河。《山海經·西山經》：“勞山，弱水出焉，而西流注於洛。”指今陝西北部洛水上游某支流。《山海經·大荒西經》：“﹝崑崙之丘﹞其下有弱水之淵。”《史記·大宛列傳》：“安息長老傳聞條支有弱水西王母。”《後漢書·西域傳·大秦》：“﹝大秦國﹞西有弱水、流沙，近西王母所居處。”所指皆在西方遠處以至國外。《漢書·地理志下》：“金城郡……臨羌。”原註：“西有須抵池，有弱水、崑崙山祠。”可能指今青海。《後漢書·東夷傳·夫餘》：“北有弱水。”當在今黑龍江省境內。《資治通鑑·宋文帝元嘉六年》：“魏主循弱水西行，至涿邪山。”當在今蒙古國境內。《新唐書·西域傳上·東女》：“有弱水南流。”當在今青海或西藏境。《新唐書·北狄傳·奚》：“以奚阿會部為弱水州。”當在今內蒙古東境。
2、又名娑夷水。即今克什米爾西北部吉爾吉特(Gilgit)附近印度河北岸支流。唐天寶六年(公元747年)高仙芝攻小勃律，進軍至此。
3、古代漢族神話傳說中稱險惡難渡的河海。《海內十洲記·鳳麟洲》：“鳳麟洲在西海之中央，地方一千五百里，洲四面有弱水繞之，鴻毛不浮，不可越也。”宋蘇軾《金山妙高台》詩：“蓬萊不可到，弱水三萬里。”《西遊記》第二二回：“八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。”清·范陽詢《重修袁家山（袁可立別業）碑記》：“苟徒以煉神眠氣，脫殼飛升，逍遙間散於蓬萊弱水間。獨樂其樂，而無憂世憂民，則雖歷劫不壞，世又何貴有此神仙哉！”《紅樓夢》第二五回：“一足高來一足低，渾身帶水又拖泥。相逢若問家何處，卻在蓬萊弱水西。”魯迅《集外集拾遺補編·中國地質略論》：“嗚呼！現象如是，雖弱水四環，鎖戶孤立，猶將汰於天行，以日退化。”
4、猶言愛河情海。《紅樓夢》第九一回：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲。”蘇曼殊《碎簪記》：“余曰：‘然則二美並愛之矣。’莊湜復嘆曰：‘君思“弱水三千”之義，當識吾心。’余曰：‘今問子，心所先屬者阿誰？’曰：‘靈芳。’”三千，喻其多。
史籍
弱水
始見於《尚書·禹貢》：“導弱水至於合黎。”孫星衍《尚書今古文註疏》：“鄭康成曰：‘弱水出張掖。’”按古籍言弱水亦見於《史記·大宛傳》、《漢書·地理志》、《後漢書·東夷傳》與畢沅注《山海經》等。
“三千”：喻其多。虛詞，表示數量很多
“一瓢飲”
見於《論語·雍也》：子曰：“賢哉！回也。一簞食，一瓢飲，在陋巷。人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉！回也。”
弱水三千,我只取一瓢飲
是"弱水".
據說"弱水"是天下最弱的東西,連鵝毛都承受不起.
弱水、青水出西北隅，以東，又北，又西南，過畢方鳥東。
——山海經·海內西卷
第一解
黑河沿岸“弱水三千，只取一瓢。”
比較易懂的意思是，很多的水，只要其中的一小部分。引申為，對於愛情，很多的女子當中只為1個女子。“弱水”的意思其實不是很清楚；但是整句話，就是說要對愛情專一。
1、“任憑弱水三千，我只取一瓢飲！”出自《紅樓夢》第九十一回，《縱淫心寶蟾工設計，布疑陣寶玉妄談禪》。
2、古時許多淺而湍急的河流不能用舟船而只能用皮筏過渡，古人認為是由於水羸弱而不能載舟，因此把這樣的河流稱之為弱水。因此在古書如《山海經》《十洲記》等中記載了許多並非同一河流而相同名稱的弱水。山海經載的崑崙之北有水其力不能勝芥故名弱水說的就是這個意思。有些稱謂一直流傳並且還在用，比如甘肅省的地圖上還有一條弱水河。弱水也用來特指位於西北的婆夷河或黑水河，當然也只限於特定的地理學著作。後來的古文學中逐漸用弱水來泛指險而遙遠的河流。比較有名的是蘇軾的《金山妙高台》中有句：蓬萊不可到，弱水三萬里。這是弱水第一次與具體的數字連用。張孝祥的《水龍吟——望九華山》中也有一句‘縹緲珠幢愚衛，望蓬萊、初無弱水’。其他的詩詞中就很少見弱水的句子了。反到是後來的小說中用的比較常見些。
《西遊記》第二十二回唐三藏收沙僧時有詩描述流沙河的險要：八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沉。這是第一次正式的弱水三千的提法。魯迅先生在他的《集外集拾遺補編·中國地質略論》說道：雖弱水四繞，孤立獨成，猶將如何如何……《紅樓夢》第二十五回中也有提到：“那道人又是怎生模樣：一足高來一足低中，渾身帶水又拖泥。相逢若問家何處，卻在蓬萊弱水西。”這裡也是指遙遠的意思。
再到後來弱水引申為愛河情海。這便是我們口邊的弱水三千的意思。第一次正式的提出在《紅樓夢》第九十一回縱淫心寶蟾工設計布疑陣寶玉妄談禪：黛玉道：“寶姐姐和你好你怎么樣？寶姐姐不和你好你怎么樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好你怎么樣？今兒和你好，後來不和你好你怎么樣？你和他好他偏不和你好你怎么樣？你不和他好他偏要和你好你怎么樣？”寶玉呆了半晌，忽然大笑道：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲。”黛玉道：“瓢之漂水奈何？”寶玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉道：“水止珠沉,奈何？”寶玉道：“禪心已作沾泥絮，莫向春風舞鷓鴣。”黛玉道：“禪門第一戒是不打誑語的。”寶玉道：“有如三寶。”從此男女之間信誓旦旦就開始用弱水三千隻取一瓢的套話了。
稍微少人知的是近代詩人蘇曼殊的《碎簪記》，裡面有段對白：余曰：然則二美並愛之矣。……復嘆曰：君思‘弱水三千’之意，當知吾心。又問：然君意屬誰先？余曰：淑芳。
弱水三千的提法比比皆是。古龍和金庸的小說里提過不下幾十次，每次英俊瀟灑的男英雄被一大群春心萌動的美少女騷擾追求時，他都會對女主人公說：弱水三千，我只取一瓢飲。你放心吧，然後男英雄便花開一春又一春。瓊瑤和亦舒的鴛鴦蝴蝶小說里就很多以至本來是很有點歃血為盟的莊重變成周星星嘴裡的我愛你一樣可笑愚不可及。
有人曾以為弱水三千的‘弱’字乃通假‘溺’字，原因是在一些古文裡見到此詞作溺水之意。原文曾見於《書.禹貢》‘拯弱與興’，而《說文》里註解：弱，溺之簡略也。《墨子》的註解作品《墨辯發微》里也有此說。但始終未曾見到‘溺’字的原型。而這些提到弱水的地方全是說為水浸沒之意。
第二解
中國黑河自金塔縣的鼎新以下到額濟納旗湖西新村段的別稱。又稱額濟納河。位於甘肅省西北部和內蒙古自治區西部。至湖西新村以北分為兩支，西支稱西河、木林河，北流注入嘎順諾爾；東支稱東河，也叫納林河，北流注入蘇古諾爾。兩湖合稱居延海。根據1962～1970年西河萊格敖包站與東河的保都格站的資料，兩河年徑流量相加僅4.2億立方米，其中東河占80%。1970年以來，由於水量不斷減少，蘇古諾爾早已乾涸成了鹽鹼灘，嘎順諾爾雖是一個鹽湖，還保持有一定的水面，最近幾年也已經乾涸。
“弱水”的引申意：
古文學中逐漸用弱水來泛指險而遙遠的河流。比較有名的是蘇軾的《金山妙高台》中的“蓬萊不可到，弱水三萬里。”這是弱水第一次與具體的數字連用。張孝祥的《水龍吟·望九華山》中也有一句“縹緲珠幢愚衛，望蓬萊、初無弱水”。其他的詩詞中就很少見弱水的句子了，反到是後來的小說中用的比較常見些。
第三解
弱水也出現在《九州青蘅傳》之中。最大的弱水為夜沼，為九州大陸上的一片大湖。弱水之內萬物不生，而夜沼之中可看到兩種生物——地蟒與夜孫鳥。而它們並不真正生存在弱水中，夜沼其實分為兩層，上層為萬物不生之弱水，下層是清水。地蟒生於清水之中，而夜孫飛在空中。夜沼可謂是個死亡之地。
意義
弱水三千的來龍去脈
山海經記載的“崑崙之北有水，其力不能勝芥，故名弱水”，說的就是這個意思。後來的古文學中逐漸用弱水來泛指險而遙遠的河流。比較蘇軾的《金山妙高台》中有句：“蓬萊不可到，弱水三萬里。”再到後來弱水引申為愛河情海，這便是我們口邊的弱水三千的意思。
