簡介
嘉祐寺坐落在陸城南門外。北宋嘉祐五年（1060年）仁宗皇帝微服私幸陸城，沉緬於魚梁晴靄、馬鞍落照、蓴湖夜月之勝景，逗留多日，敕於駐宿處建寺留念，並御筆親書“嘉祐寺”三字，主持聰緹又奉命重建。清太平軍焚毀寺宇，法器散失，鎮寺之寶“嘉祐寺”真跡及幽冥古鐘一併諸滅，只剩殘棟敗宇，破碑斷垣，洗刷於歲月之滄桑，風雨之飄搖。邑人劉敖曾擬重修，後因含怨謫貶，未果。
岳陽嘉祐寺嘉祐晚鐘
明月出東山，照澈人寰，白雲深處隱城灣。鯨浪聲聲蒲牢吼，敲醒愚頑。剎事偏生煩，名利無間，好來一劑清涼丹。解識朗然空古應，鳥宿門關。
嘉祐寺原殿宇五進，樓閣重複，滿布佛堂，僧僚，金碧輝煌，流丹溢彩，檐牙高喙，鰲吻崢嶸，戒僧眾多，鐘鳴鼎食。是座擁有四十八井的大禪林。彌勒佛殿東，聳立一座寶頂飛檐八角亭行的大鐘樓，內懸幽冥鍾一口，高約五米，最大直徑二米左右，鐘身內外滿鑄經咒，正楷陽書，亦有篆體大字。拉桿輕輕一擊，洪音陡起，嘹亮中天，山鳴谷應，繞樑不絕。相傳，明代岳州某吏來縣，夜色蒼茫中，在道仁璣迷路，馬蹄如陷地中，奮蹄難拔，加鞭不動，吏驚慌失措，自思必死。正在危急，忽有鐘聲從嘉祐寺隱隱傳來，雖遠如近，雖大卻清，人馬立如夢醒，終獲解釋。馬到寺門，吏急急禮佛謝恩，齋僧布福，土橋寺產百餘畝田地，就是此人所捐，從此“嘉祐寺晚鐘”而遠近聞名。
嘉祐寺的出名，有多方面的原因：封建王朝好敕天下，假神廟歌功頌德，皇帝多喜沽名釣譽，以御筆題額，嘉祐寺名播遐邇，也就理所當然。明代寺中的寶相和尚，醫學絕倫，曾懸絲吊脈，治好皇后的婦科暗疾和奶花瘡，屬臨湘三寄之一；麻和尚的道術，在百年之內知者猶多，寺內歷代都有文學詩僧，攀愛風雅，素有唱和，如墨莊和尚頗負文名；該寺為“僧會司”受權統轄全縣僧尼，稽查戒律，考究僧行，還設有法堂執事，有僧官之稱；寺中幽冥鍾大名，居江南各寺之冠，寺里有“泉神”之稱的寺井，水中礦物質豐富，味道甘美，冬溫夏涼，可治百病，因之傳為龍眼噴泉，又說是由觀音大士的淨瓶甘露所供，舊時建蘸禳災，必定儀仗鼓樂，禮泉取水，連知縣也要頂禮焚香。這些，都無疑為“嘉祐寺”的歷代傳存，人文繁衍和名蜚湖廣添枝加葉，也為陸城地方歷史文化添了一頁光彩的篇章。
