歷史記載
唐武德年間
少林十三棍僧隋末唐初
至隋末唐初，隋將王世充擁兵東都稱帝，國號為鄭，並命其侄王仁則為大將軍，在柏谷莊設重兵建城池，以阻擋秦王李世民東進。唐武德三年（620年），高祖李淵命其子李世民統領諸路軍馬前往征討王世充，李初戰失利，此時，駐守柏谷莊的少林武僧志操、惠錫、曇宗等十三名武僧因不滿王仁則侵占少林寺封地，便“率眾以拒偽師”。曇宗等十三武僧夜間攻入鄭兵大營，生擒王仁則，獻於李世民，為秦王統一全國立下了汗馬功勞。李世民登基後對少林武僧大加對賞，賜少林寺田地四十頃，水碾一具。十三棍僧俱受封賞，對曇宗為大將軍。
此後歷經戰爭洗禮，少林武功日趨成熟。至明代中期，外寇不斷在我國沿海一帶侵擾，明王朝為此調大軍抗敵，少林僧兵也應募參戰，並大顯身手。
明正德年間
明正德年間，武僧邊澄出征抗敵以其英勇善戰，威名遠揚。在一次與外寇比武中以少林絕技一下打落敵人十多支刀槍，並用輕功跳出敵人包圍，且擒拿了兩名對手，直令外寇驚魂四散，從此不敢輕易出戰。明嘉靖年間
明嘉靖時，少林武僧月空接到都督萬表檄文，即率三十餘名少林僧兵赴松江一帶禦寇。沙場之上，月空及所率僧兵以高超的武功獲勝，使敵人聞風喪膽。後月空等人為救民眾率三十餘名武僧闖入敵寇設下埋伏，一場血戰之後，月空等三十餘名武僧因寡不敵眾，全部戰死疆場。明代萬曆時的小山，相傳也曾三次掛帥禦寇。少林的三奇和參公世也多次赴邊關鎮守。在少林的歷史上，曾有一代又一代的僧兵僧將以其顯赫的武功，為民族，為正義而戰，因屢建奇功而名彪青史。十三棍僧助唐王頗富傳奇色彩，邊澄，月空等高僧戌邊抗倭可謂英勇悲壯。以此，少林寺才使天下豪傑，代代嚮往。
考證
少林十三棍僧還有一個問題是當時少林僧人為什麼要幫助唐軍，即少林僧人的行為動機問題。決定歷史行為的不是道德，也不是精神，而是利益。這一點，原始文獻倒是講得很清楚，並沒有多少想像的空間。這個答案就在《鹿鼎記》所引的李世民《告柏谷塢少林寺上座書》的那幾句原話上，即“深悟機變，早識妙因”這八個字上，但這八個字說得比較婉轉含蓄。
唐開元十六年（728）七月十五日所立的裴漼所撰《皇唐嵩岳少林寺碑》中則說得較為直接明白，是因為王世充“窺覦法境”、“將圖梵宮”，少林寺的廟產柏谷塢已被王世充據為“轘州”，少林僧人自然心有不甘，而且兵荒馬亂，施捨較少，廟產既失，齋糧都成問題，更何況王世充虎視眈眈，大有吞併少林的企圖，當此之際，除了幫助唐軍打敗王世充以求自保之外，實已別無他途。
但是誰能想到，這一次歷史的機緣和恩賜，竟使得少林擁有千古的榮光？
至於“救唐王”，那是根本沒有的事。李世民作為唐軍主帥，沒有可能也沒有必要自己深入敵後，所以少林僧人確因助唐有功而受賞，但並非是“救唐王”，而是“助唐軍”，是“助”而不是“救”。再者，當時李世民還沒有登基，身份是秦王，“唐王”之說既顯得含糊，也與歷史常識不符。
