由來
中歐賓士2005年4月1日起實施的《汽車品牌銷售管理辦法》中規定，境外汽車生產企業在境內銷售汽車，須授權境內企業或按國家有關規定在境內設立企業作為其汽車總經銷商，由總經銷商全權負責該汽車品牌的所有車輛進口事宜。
於是從2005年4月開始，國內沒有獲得汽車廠家品牌授權的進口車貿易公司全部退出市場，幾乎所有的跨國公司都把品牌授權給了獨資或者絕對控股的銷售公司，這些進口汽車總經銷商全盤掌控了進口車貨源以及定價權。
為了繞開《汽車品牌銷售管理辦法》進口汽車，而產生了“小3C”模式。
原理
以賓士為例，原來A、B、C、D數家汽車進口商都能從賓士拿貨，現在國家說了，賓士家裡所有進入中國市場的已售車型，必須全部由A來進口，B、C、D等其他汽車進口商必須通過A拿貨才行，如此一來，原來從事進口車貿易的B\C\D 等進口商一下變成了從總經銷商進貨的二級經銷商 。
現在的情況下，B\C\D 等進口商想繞過A公司直接從國外市場拿貨，B\C\D 等進口商面臨的難題是，他們可以從國外市場採購到車，卻無法進口得到境外汽車生產企業的授權，沒有授權則無法進口，即使進到國內海關也不會放行B\C\D 等進口商也不甘心，你不給我授權，我自己給自己授權，B\C\D 等進口商在國外對某些國內暢銷車型進行改裝（多是名義上的改裝，實際上並沒有改），然後將這些改裝車註冊個新牌子。還以賓士為例，車還是賓士的車，但牌子已不叫賓士，牌子可能叫張三賓士、李四賓士，這樣就能進口了。
而境外汽車生產企業在將車型引入中國市場之前，必須先在國內備案，並進行碰撞試驗，碰撞合格後才能獲得國家強制性產品認證證書，(China Compulsory Certification，俗稱3C認證) 《汽車品牌銷售管理辦法》出台後，只有境外汽車生產企業授權的A公司才能有權利能去備案，能去碰撞，碰撞合格才能能進口。
張三賓士、李四賓士等這些改裝車同樣也要去國內質量認證中心做包括碰撞試驗在內的3C認證，這種非境外生產企業發起的認證或非境外生產企業授權總經銷商發起的認證的3C認證，業內統稱“小3C認證”，有了小3C認證後，這些改裝車就能繞過《汽車品牌銷售管理辦法》堂而皇之的進口了。
