早期的研究提出，人格可能主要是因為資源競爭或捕食壓力方面的差異而發生變化。然而，在天然動物種群中，寄生蟲是死亡率的重要來源，因此成為最重要的選擇劑之一。雖然寄生蟲通常不直接殺死他們的宿主，但是它們可以顯著降低宿主適應度，例如減少宿主的能量儲備、繁殖力和競爭性。
寄生蟲感染可以通過多種方式修改宿主行為，如改變宿主餵養率、社交、遷移和攻擊性。寄生蟲誘導宿主行為變化可用三種替代假設來解釋。
第一，行為改變可能是病理感染的結果，但這通常不適用於寄生蟲和宿主。
第二，許多寄生蟲已被證明可以直接操縱他們的寄主行為，以增加其傳播速度。寄生蟲可以採取幾種不同的操作形式，例如個體行為模式的特定修改、腦神經化學的變化以及對自然捕食者的厭惡操縱。
第三，改變宿主行為可能代表宿主對感染的適應性反應，反映宿主企圖消除感染或減輕其有害後果。
儘管確定這些替代機制的相對重要性並不簡單，寄生可能對塑造人類的進化和表達具有重要作用。不幸的是，關於寄生在動物個性背景下的行為後果的實證研究非常少見。
最近有研究調查D.phoxini感染是否改變鯉魚（寄主）的行為和個性，其研究側重於三個人格特徵：勇氣，活動和探索。研究結果表明儘管寄主行為改變，寄生蟲可能有助於表達其寄主的個性。
但是也有研究提出，魚的中央感覺器官中的寄生蟲感染不會影響宿主的個性。
