室女座之眼

室女座之眼

組成“室女座之眼”的兩個星系距我們5000萬光年之遙。它們的暱稱來自這對星系的核心——當我們通過中等望遠鏡看去,它們看上去就像黑暗中的一對眼睛。

VLT拍攝的室女座之眼VLT拍攝的室女座之眼

概述

“室女座之眼”位於室女座,離我們約5000萬光年,兩個星系之間距離約10萬光年。它們的暱稱來自這對星系的核心——當我們通過中等望遠鏡看去,它們看上去就像黑暗中的一對眼睛。

特點

雖然這對星系的核心相似,它們的外圍明顯不同。位於右下的NGC 4435,看來比較緻密,缺少氣體和塵埃;而位於左上的大星系NGC 4438,在核心前橫著一條塵埃帶,左邊還有年輕恆星群,氣體更是延伸到圖像的左右邊緣。
室女座之眼整體圖像室女座之眼整體圖像

起源

NGC4438與另一個星系的強烈相互作用使其外圍剝離:衝突扭曲了星系的外形。當30~40億年後銀河系與仙女座大星系相遇時,會發生類似的過程。

NGC4435就是罪魁禍首。有的天文學家相信,這些破壞是大約一億年前,它與NGC4438以1.6萬光年近距離擦過造成的。但是隨著大星系的外形被破壞,較小的NGC4435會受到更大的影響。潮汐力既然能把NGC4438的內容物扯出來,也能剝離NGC4435的大部分氣體、塵埃,減少星系的總質量。
另一種可能是更遠的巨橢圓星系M86(未在圖中顯示)的強大引力,造成了NGC4438的形狀改變。最新的觀測顯示,這兩個大星系之間存在電離氫的纖維橋,意味著它們在過去發生過衝突。
巨橢圓星系M86和NGC4438、4435都屬於室女座星系團,這是一個富含星系的集團。在這種環境中,星系相撞是非常常見的,因此NGC4438很可能與這兩者都遭遇過。

相關內容

本圖是“ESO宇宙珍寶節目”(ESOCosmicGemsprogramme)的首個圖像,這是ESO為公共教育和宣傳而設立的新項目,主要在天空狀況不適合進行科學觀測的時候,就讓儀器拍攝那些有趣的、有魅力的天體。這些數據同樣可以用於專業天文學家的科學研究。

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