本來舊時的制度，天子立，尊皇后為皇太后，如果先皇后不是新任皇帝的生母，則同時尊生母為太后，而給先皇后加上徽號以示區別。而在這時，太監馮保欲討貴妃的歡心，跟大學士張居正說起並尊，張居正上議，尊陳皇后為仁聖皇太后，李貴妃為慈聖皇太后，從此嫡庶無區別矣。陳太后住在慈慶宮，李太后則住在慈寧宮。張居正又請李太后視皇帝起居，因而太后徙居乾清宮。
孝定太后（－1614年），李氏，明穆宗朱載垕之貴妃，明神宗朱翊鈞之生母，漷縣人。穆宗為裕王時，李氏就已在王府里侍候他。隆慶元年三月（1567年），封貴妃。神宗即位，上尊號曰慈聖皇太后。
生平
李太后教神宗頗為嚴格。小皇帝如果犯了錯，太后召他長跪，數其過，有一次甚至幾乎要將神宗廢位，萬曆六年（1578年），神宗大婚，太后逐返回慈寧宮。六年三月，加尊號曰慈聖宣文皇太后。萬曆十年，加尊號曰慈聖宣文明肅皇太后。萬曆十二年，與陳太后一同謁山陵。萬曆二十九年（1601年），加尊號曰慈聖宣文明肅貞壽端獻皇太后。萬曆三十四年（1606年），加尊號曰慈聖宣文明肅貞壽端獻恭熹皇太后。萬曆四十二年二月崩（1614年），上尊謚曰孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇太后，合葬昭陵，別祀崇先殿。
由於神宗即位時年紀尚幼，由母親李太后代為處理朝政，而李太后堪稱有識人之明，萬曆初期，重用張居正，綜核名實，幾於富強，太后之力居多。太后父李偉封武清伯。李太后也從不會縱容自己親屬胡作非為，家人嘗有過，命中使出數之，而抵其家人於法。
