威爾克斯地隕石坑

威爾克斯地隕石坑（Wilkes Land crater）位於南極洲東部的威爾克斯地（Wilkes Land），位在冰層下方1.6公里處。威爾克斯地隕石坑先後被科學家研究過兩次，分別命名為：威爾克斯地異常（Wilkes Land anomaly）、威爾克斯地質量瘤（Wilkes Land mass concentration）。

簡介

南極洲威爾克斯地隕石坑

隨著衛星地圖和攝像機的使用，超越了人類的視覺，越來越多新的隕石坑正在不斷被發現。作為一個全球現象，甚至冰封的南極洲也不能倖免。在數百萬年厚重的冰床下面發現了有史以來最大的隕石坑：威爾克斯地隕石坑，這個寬為483公里的隕石坑有2.5億年的歷史了。全球變暖，冰雪融化，有可能出現更多的隕石坑。
威爾克斯地隕石坑，可能是由火流星碰撞地球形成的，據說，當時導致了地球歷史上最嚴重的大規模滅絕。

異常

在1962年，R.A. Schmidt根據地質物理學研究，首次提出在南極洲威爾克斯地的冰原下方，有個大型撞擊隕石坑。R.A. Schmidt更提出，該隕石坑是澳亞散落區（Australasian strewnfield）的玻璃隕石來源。在1976年，J.G. Weihaupt也支持這個撞擊隕石坑理論。威爾克斯地異常的冰層下方，被認為有個直徑243公里的凹陷地形，最深處達848米，並有重力異常現象。在1979年，C.R. Bentley根據空氣回波聲學調查結果，認為該地並沒有上述的隕石坑。

地質量瘤

南極洲威爾克斯地隕石坑

南極洲地圖，紅色部分為威爾克斯地隕石坑在2006年3月，俄亥俄州立大學的拉爾夫·馮·弗雷澤（Ralph von Frese）與Laramie Potts利用NASA的重力量測及氣候監控衛星（Gravity Recovery and Climate Experiment, GRACE）人造衛星，宣稱發現一個質量瘤，直經約300公里，名為威爾克斯地質量瘤。而一個更大型的地形結構，環繞者威爾克斯地質量瘤。弗雷澤等人認為該地冰原下方有個大型隕石坑，直徑達500公里。
由於該地形位於冰原之下，無法直接採集樣本研究。該質量瘤也可能是由熱柱或大規模火山爆發形成。如果該地形是由隕石撞擊產生，該隕石的直徑應是造成希克蘇魯伯隕石坑的隕石的四、五倍寬，希克蘇魯伯撞擊事件被認為是白堊紀-第三紀滅絕事件的主因。
由於地表上的質量瘤，會隨者時間消失，馮·弗雷澤等人認為威爾克斯地質量瘤的年代，距今5億年以內。而澳洲在1億年前與，自岡瓦那大陸分開。馮·弗雷澤等人推測該次撞擊事件，使這個地區的地殼厚度變薄，進而造成大陸的分裂。撞擊事件的發生時間與規模，使它們可能與二疊紀-三疊紀滅絕事件有關聯。二疊紀-三疊紀滅絕事件發生於2.5億年前，是自多細胞生物出現以來，地質年代中規模最大的滅絕事件。澳洲西北外海的貝德奧高地，也被認為是造成的二疊紀末滅絕事件的撞擊隕石坑。但是，撞擊事件是否與這次滅絕事件有關聯，仍處在爭論中。