人物事跡
元11世紀，瑞士歸入了神聖羅馬帝國的版圖。當時的帝國中央集權度不高，各地的大貴族割據一方，占山為王。13世紀末，哈布斯堡家族（Habsburgs）的魯道夫皇帝（Rudolf）在位時，勢力擴張到琉森湖畔的烏里州（Uri），在那裡開始了殘暴統治。後來，州里官吏蓋斯勒（Gessler），把自己的帽子掛在廣場的桿子上，命令所有過路人向它致敬。一個叫威廉·泰爾（William Tell）的獵人和他的兒子，拒絕不從，而遭逮捕。蓋斯勒命令泰爾的兒子頭頂蘋果站在遠處，命令泰爾用箭射那個蘋果。泰爾向蓋斯勒要了兩支箭。泰爾用第一支箭準確射中了蘋果。蓋斯勒不懷好意地說：“射得好！不過另外那一支箭乾什麼用呢？”泰爾說：“第一支箭要是傷了我的孩子，第二支箭就用來射你！”泰爾又遭逮捕，在押往蓋斯勒的地牢的路上，乘機逃跑。不久，泰爾在蓋斯勒路過的地方打下埋伏，用第二支箭射死了蓋斯勒。埋伏的地點在琉森不遠處的Rigi山腳下，時間是1307年。此後，許多英雄好漢紛紛投奔泰爾，在泰爾的帶領下，開始了大規模的反抗運動，而他也被尊稱為瑞士獨立之父。
傳奇故事
後來，德國作家席勒根據這個傳奇故事寫了一部名為《威廉·泰爾》的話劇，義大利作曲家羅西尼在此基礎上創作了同名的著名歌劇。
