規模
墨西哥灣暖流規模十分巨大，它寬100多千米，深700米，總流量每秒7400萬到9300萬立方米，流動速度最快時每小時9.5千米，200米深處流動速度約每小時4000米。總流量大約相當於所有河流徑流量的20倍。灣流水溫很高，特別是冬季，比周圍的海水高出8℃。剛出海灣時，水溫高達27～28℃，它散發的熱量相當於北大西洋所獲得的太陽光熱的1/5。它像一條巨大的、永不停息“暖水管”，攜帶著巨大的熱量，溫暖了所有經過地區的空氣，並在西風的吹送下，將熱量傳送到西歐和北歐沿海地區，使那裡成為暖濕的海洋性氣候。
影響
在斯瓦爾巴德群島的科學城新奧勒松舉行的一次中外科學家聚會上，記者面對早年飛艇飛往北極的投影，請教在場的挪威和德國科學家：為什麼20世紀20年代的極地探險英雄們乘飛機或飛艇首征北極點，均從新奧勒松出發？他們一致認為應歸因於斯瓦爾巴德群島相對溫和的氣候條件以及距離北極點較近的獨特位置。顯然，人們在高緯度的斯瓦爾巴德群島開展生產、科研、教學等活動，無不得益於墨西哥灣暖流。正如當地人所說，斯島有寒冬，但是能接受。
墨西哥灣暖流是維持英國溫和氣候的關鍵。如果沒有來自大西洋中部的溫水，大不列顛群島氣溫將下降4至6攝氏度。墨西哥灣暖流是大西洋南歐豎直環流的一部分，由海平面風和海水密度差異驅動形成。
強大原因
墨西哥灣暖流墨西哥灣暖流簡稱灣流，是世界上規模最大的暖流。沿北美大陸東岸向東北流擊，至北緯40°附近進入西風帶開始折向東流，並呈扇形展開，稱北大西洋暖。南赤道暖流因受巴西大陸之阻而分出的北支——蓋亞那暖流，經墨西哥灣流出變為佛羅里達暖流，與北赤道暖流北上的安的列斯暖流匯合，組成強勁的灣流。該暖流因繞經炎熱的墨西哥灣後而流出，因此規模很大，水溫很高。在佛羅里達出口處寬約60～80公里，出口後加寬到150公里，深度達800米，流速每日130～150公里，表層水溫度27°～28℃。灣流及北大西洋暖流所經之地水溫和氣溫大幅度升高，在強大西風吹送下向東北可直達北極圈以北的巴倫支海，使歐洲西北部也成為溫暖濕潤的溫帶海洋性氣候，一月平均氣溫比同緯度的亞洲東岸和北美東岸氣溫要高出15°～20℃，位於北極圈以北的蘇聯北冰洋沿岸港口摩爾曼斯克港成為不凍港。墨西哥灣暖流所以能成為世界上最強大的暖流，除上述北赤道暖流、安的列斯暖流加上南赤道暖流北上的蓋亞那暖流外，還有墨西哥灣接受了由信風不斷趕入的暖水，使墨西哥灣成了巨大的“熱蓄水庫”。從佛羅里達海峽流出的強大而高溫、高速的佛羅里達洋流，與從東南來的安的列斯暖流匯合後，聲勢更大。
頭條專題“千年極寒之爭”
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